Ahli geologi planet mempunyai kaedah yang agak mudah untuk mengira usia permukaan planet: hitung jumlah kawah hentaman di suatu wilayah. Kawasan dengan kawah yang lebih sedikit umumnya ditafsirkan sebagai permukaan yang lebih muda di mana proses geologi lain seperti aktiviti gunung berapi atau tektonik plat, telah menghilangkan bekas kesan. Analisis baru kawah impak menggunakan gambar dari Mars Express telah menunjukkan bahawa Mars telah mengalami sekurang-kurangnya lima pergolakan gunung berapi global yang ganas, membentuk permukaan Marikh yang kita lihat hari ini.
Dengan menggunakan Kamera Stereo Resolusi Tinggi (HRSC) di Mars Express, para saintis planet belajar lebih banyak mengenai masa lalu Mars. "Kita sekarang dapat menentukan usia wilayah yang besar dan muncul kembali kejadian di planet ini," kata Gerhard Neukum. Permukaan semula berlaku apabila letusan gunung berapi menyebarkan lava ke seluruh permukaan planet. Tetapi tidak seperti Bumi, di mana permukaan semula muncul secara beransur-ansur dan perlahan, Mars telah mengalami serangkaian masa gunung berapi yang ganas. Ini berlaku lebih daripada 3.8 ribu juta tahun yang lalu. Di antara episod ini, planet ini agak tenang.
Semasa episod gunung berapi ini, letusan lava mengalir di Marikh. Haba dalaman yang dihasilkan oleh aktiviti gunung berapi juga menyebabkan air meletus dari kawasan pedalaman, menyebabkan banjir kilat skala besar.
Mengapa Mars berkelakuan seperti ini? Model berasaskan komputer geofizik menunjukkan bahawa planet ini telah berusaha mewujudkan sistem tektonik plat, kerana ada di Bumi di mana kerak bumi dipecah menjadi plat bergerak perlahan. Di Marikh, episod gunung berapi mewakili planet ini, tetapi tidak cukup, mengembangkan tektonik plat.
Kami baru-baru ini menyaksikan tanah runtuh di Marikh. Mungkinkah kita melihat letusan gunung berapi? "Bahagian dalam planet ini masih belum dingin, jadi ini dapat terjadi lagi," kata Neukum.
Sumber Berita Asal: Siaran Akhbar ESA
