Foto yang menunjukkan kumpulan satelit Starlink pertama SpaceX semasa pelancaran pada 23 Mei 2019.
(Imej: © SpaceX)
SpaceX merancang untuk melancarkan ansuran kedua Starlinknya megaconstelasi pada hari Isnin (11 November), dan ahli astronomi sedang menunggu untuk melihat - betul, apa yang akan mereka lihat.
Ketika syarikat itu melancarkan rangkaian satelit internet Starlink pertama pada bulan Mei, mereka yang dengan mata memandang ke langit malam segera menyedari bahawa objeknya sangat terang. Ahli astronomi profesional bimbang satelit akan mengganggu pemerhatian saintifik dan penghargaan bintang dari bintang.
"Beberapa malam pertama, seperti, 'Suci tidak dapat diterbitkan,'" kata Jonathan McDowell, ahli astrofizik di Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian, kepada Space.com. "Itu jenis adalah panggilan bangun."
SpaceX dan pemimpinnya, Elon Musk, meyakinkan para astronom bahawa setelah satelit menetap di tempat, mereka akan berhenti menyamar sebagai bintang yang dinamakannya. McDowell ingin mengesahkan ketepatan pernyataan Musk, jadi dia meminta e-mel Listserv astronomi amatur untuk menunggu kumpulan pertama satelit Starlink sampai ke orbit akhir mereka, kemudian membandingkan kecerahan satelit tertentu kepada bintang di sekeliling mereka.
Pemerhatian tersebut bermula pada bulan Julai. McDowell belum menyelesaikan analisis yang menyeluruh, tetapi dia mengatakan hasil awalnya adalah mengenai, dengan satelit Starlink secara berkala bergerak pada jarak antara 4 dan 7, yang cukup terang untuk dilihat tanpa teleskop. "Jawapannya adalah, anda dapat melihat perkara-perkara ini secara konsisten," katanya.
Pelancaran Starlink awal membawa 60 satelit, tetapi itu hanya sebahagian kecil dari apa yang digambarkan oleh SpaceX sebagai rancangan jangka panjangnya, dari melancarkan puluhan ribu peranti di orbit. "Apabila anda bercakap mengenai 30,000 satelit, dan banyak di atas ufuk pada satu masa, itulah yang baru mengenai ini," kata McDowell. "Ini tidak akan menjadi gangguan sesekali, akan terus berlanjut."
McDowell dan rakan-rakannya yang mengkhususkan diri dalam astronomi optik tidak terbiasa dengan mengabaikan teknologi yang menyamar sebagai astronomi. Tetapi ini adalah kedudukan yang diketahui oleh para astronom radio, kerana satelit menghantar data kembali kepada manusia dalam frekuensi radio. "Itu sesuatu yang disedari orang akan datang," katanya, "sedangkan aspek pencemaran cahaya membuat kita terkejut."
Sebagai tindak balas terhadap kemarahan itu, Musk berkata pada bulan Mei bahawa dia "mengirim catatan kepada tim Starlink minggu lalu secara khusus mengenai pengurangan albedo," yang merujuk pada jumlah cahaya yang dipantulkan oleh satelit. Dalam tweet berasingan mengenai masalah itu, Musk juga mengatakan bahawa SpaceX tidak bermaksud mengganggu dengan astronomi optik. "Oleh itu, kami akan memastikan Starlink tidak mempunyai pengaruh material terhadap penemuan dalam astronomi. Kami sangat mementingkan sains," dia menulis.
Tetapi McDowell mengadu bahawa SpaceX belum memberikan perincian mengenai pengubahsuaian apa yang dapat ditanggung oleh satelit dan berapa banyak yang akan redup. Dia berharap dapat mengulangi pemeriksaan kecerahannya setelah satelit Starlink yang SpaceX rancangkan untuk dilancarkan minggu depan mencapai orbit akhir mereka.
"Kita boleh berharap itu akan memperbaiki keadaan, tapi mari kita lihat, buktinya ada di puding, kan?" katanya. "Yang dapat kita lakukan sekarang adalah meneruskan apa yang sebenarnya mereka letakkan di sana. Dan apa yang sebenarnya mereka letakkan di sana adalah satelit yang sangat terang bahawa jika anda mempunyai ribuan dari mereka akan mewakili perubahan serius ke langit malam."
Bagi McDowell, keprihatinannya lebih kepada Starlink atau SpaceX secara khusus. "Skala perindustrian ruang angkasa yang baru ini bermaksud bahawa ini adalah masalah yang harus kita bimbangkan, dan sebenarnya seharusnya sudah mula dikhawatirkan 10 tahun yang lalu," katanya. "Saya tidak cuba mengatakan bahawa kita semestinya tidak melakukan perbilangan besar. Tetapi mari kita fahami, mari kita menilai tahap pencemaran cahaya, mari kita atur sebagai sumber."
Dia berharap bahawa komuniti angkasa menggunakan amalan umum mengenai seberapa banyak pencemaran cahaya yang dapat dihasilkan oleh setiap projek, selari dengan panduan yang ada untuk menguruskan serpihan ruang. "Kami fikir kami dapat mengabaikan zaman angkasa dalam astronomi, tetapi ada di sini," kata McDowell. "Sekarang kita harus menganggapnya serius dan menangani kesan terhadap astronomi berasaskan darat."
- 'Kehilangan Kegelapan': Video menerangi Ancaman Pencemaran Cahaya
- Video Selang Masa Spektakuler Menunjukkan Keajaiban Langit Malam
- Langit Malam Hawaii Terungkap dalam Video Baru yang Menakjubkan
