Pluto & Charon dilihat dari permukaan salah satu satelit calon Pluto yang baru ditemui. Kredit gambar: David A. Aguilar (CfA). Klik untuk membesarkan
Merkuri mendidih. Marikh membeku. Bumi betul-betul. Apabila berkaitan dengan suhu planet, masuk akal bahawa mereka harus menjadi lebih sejuk semakin jauh dari Matahari. Tetapi kemudian ada Pluto. Telah diduga bahawa dunia terpencil ini mungkin lebih dingin dari yang seharusnya. Para saintis Smithsonian sekarang telah membuktikan bahawa ini benar.
Para saintis terus membincangkan sama ada Pluto adalah planet atau harus dianggap sebagai pelarian dari tali pinggang Kuiper. Apa pun klasifikasinya, Pluto dan bulannya Charon pasti menyimpan rahsia mengenai sejarah awal pembentukan planet. Charon kira-kira setengah diameter planet itu sendiri, dan mereka membentuk pasangan unik di sistem suria kita. Bagaimana mereka bersatu tetap menjadi misteri.
Terletak tiga puluh kali lebih jauh dari Matahari dari Bumi, cahaya matahari yang mencapai permukaan Pluto paling lemah, dengan waktu siang menyerupai senja gelap di sini di rumah. Suhu Pluto sangat berbeza sepanjang orbitnya kerana Pluto dapat mendekati matahari dengan 30 unit astronomi (AU) dan sejauh 50 AU. (AU adalah jarak Bumi-Matahari rata-rata 93 juta batu.) Ketika Pluto menjauh dari Matahari, atmosfernya yang tipis diharapkan akan membeku dan jatuh ke permukaan sebagai ais.
Sinar matahari yang terpantul dikumpulkan dengan instrumen seperti teleskop Keck di Hawaii dan Teleskop Angkasa Hubble mencadangkan permukaan Pluto mungkin lebih dingin daripada yang seharusnya, tidak seperti Charon. Walau bagaimanapun, tidak ada teleskop yang mampu mengukur secara langsung pelepasan haba (haba mereka) yang mampu mengintip dengan cukup baik untuk membezakan kedua badan tersebut. Kedekatan mereka memberikan cabaran hebat kerana mereka tidak jauh dari 0.9 arcseconds, mengenai panjang pensil yang dilihat dari jarak 30 batu.
Kini, untuk pertama kalinya, ahli astronomi Smithsonian yang menggunakan Submillimeter Array (SMA) di Mauna Kea di Hawaii telah melakukan pengukuran langsung haba haba dari kedua dunia dan mendapati bahawa Pluto memang lebih sejuk daripada yang dijangkakan, lebih sejuk daripada Charon.
"Kita semua tahu mengenai Venus dan kesan rumah hijau yang melarikan diri," kata Mark Gurwell dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), pengarang bersama kajian ini bersama dengan Bryan Butler dari National Radio Astronomy Observatory. "Pluto adalah contoh dinamik dari apa yang kita sebut sebagai kesan anti-rumah hijau. Alam suka meninggalkan kita dengan misteri - dan ini sangat besar. "
Selama pengamatan, SMA menggunakan konfigurasi yang paling luas untuk mendapatkan data interferometrik resolusi tinggi, yang memungkinkan pembacaan "termometer" terpisah untuk Pluto dan Charon. Ia mendapati bahawa suhu permukaan Pluto yang diliputi ais sekitar 43 K (-382 darjah F) dan bukannya 53 K (-364 darjah F) yang diharapkan, seperti di Charon yang berdekatan. Ini sesuai dengan model semasa bahawa suhu rendah Pluto disebabkan oleh keseimbangan antara permukaan permukaan dan atmosfer nitrogen tipisnya, bukan hanya dengan sinaran suria yang masuk. Cahaya matahari (tenaga) yang mencapai permukaan Pluto digunakan untuk mengubah sebahagian nitrogen ais menjadi gas, dan bukannya memanaskan permukaan. Ini serupa dengan cara penyejatan cecair dapat menyejukkan permukaan, seperti peluh yang menyejukkan kulit anda.
"Hasil ini juga sangat menarik dan menyenangkan," kata Gurwell. "Bayangkan mengambil suhu dari jarak hampir tiga bilion batu tanpa membuat panggilan rumah!"
Penyelidikan ini akan dibentangkan pada pertemuan ke-207 Persatuan Astronomi Amerika di Washington, DC.
Beribu pejabat di Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) adalah kerjasama bersama antara Smithsonian Astrophysical Observatory dan Harvard College Observatory. Para saintis CfA, yang disusun dalam enam bahagian penyelidikan, mengkaji asal usul, evolusi dan nasib akhir alam semesta.
Sumber Asal: Siaran Berita CfA
