Bukan hanya musim aurora di Alaska, musim roketnya! NASA mula melancarkan serangkaian lima roket dari Poker Flat Research Range di Alaska untuk mempelajari aurora. Roket pertama untuk tahun ini, Black Brant IX, dilancarkan pada awal pagi 22 Februari 2017.
Instrumen yang ada di dalamnya adalah Ionospheric Structuring: In Situ dan Groundbased Low Altitude StudieS (ISINGLASS) muatan berinstrumen, yang mengkaji struktur aurora.
Ini bukan penerbangan roket pertama dari Poker Flats yang dilancarkan ke aurora. Mulai tahun 2009, penyelidikan ini telah dilakukan untuk membantu menyempurnakan model struktur aurora terkini, dan memberikan pandangan mengenai gelombang frekuensi tinggi dan pergolakan yang dihasilkan oleh aurorae. Ini membantu kita untuk lebih memahami cuaca ruang angkasa yang disebabkan oleh zarah bermuatan yang berasal dari Matahari dan bagaimana ia mempengaruhi atmosfera dan ionosfera bumi yang lebih rendah.
"Cahaya yang dapat dilihat yang dihasilkan di atmosfer sebagai aurora adalah langkah terakhir dari rangkaian proses yang menghubungkan angin suria dengan atmosfera," kata Kristina Lynch, penyiasat utama ISINGLASS dari Dartmouth College. "Kami berusaha untuk memahami struktur apa yang terdapat pada tanda tangan yang dapat dilihat ini mengenai elektrodinamik proses yang lebih tinggi."
Walaupun manusia tidak merasakan apa-apa kesan ini secara langsung, sistem elektronik di satelit kita, dan ketika pergantungan kita pada teknologi satelit bertambah, para penyelidik ingin memiliki semua data yang mereka dapat untuk membantu mengelakkan masalah daripada yang disebabkan oleh cuaca luar angkasa.
Roket itu menghantar aliran data masa nyata kembali sebelum mendarat sekitar 200 batu ke bawah sejurus selepas pelancaran.
Tetingkap pelancaran untuk roket yang tersisa berjalan hingga 3 Mac. ISINGLASS akan terbang ke apa yang dikenali sebagai tirai Alfenic yang dinamik, yang merupakan bentuk tenaga elektromagnetik yang dianggap sebagai pemacu utama aurora "diskrit" - khas, yang jelas jalur cahaya berkilauan setebal enam batu dan terbentang dari timur ke barat dari ufuk ke ufuk.
NASA mengatakan bahawa lima pelancaran dalam kempen roket berbunyi 2017 akan menambahkan maklumat mengenai ruang ini di mana kapal angkasa dan angkasawan kita melakukan perjalanan berhampiran Bumi. Dengan mengkaji interaksi matahari dan angin surya dengan atmosfer atas Bumi, para saintis juga dapat mengaplikasikan pengetahuan itu ke badan planet lain - membantu kita memahami interaksi ini di seluruh alam semesta juga.
Inilah infografik dari NASA mengenai pelancaran roket tahun 2017 dari Poker Flats:
Baca lebih lanjut: NASA
