The Mars Express ESA probe telah mengkaji Marikh dan Bulannya selama bertahun-tahun. Walaupun terdapat beberapa misi yang berada di orbit sekitar Marikh, Mars ExpressOrbit elips dekat-kutub memberikannya beberapa kelebihan berbanding yang lain. Untuk satu, jalan orbitnya membawanya lebih dekat ke Phobos daripada kapal angkasa lain, yang memungkinkannya memerhatikan bulan secara berkala dari jarak sekitar 150 km (93 mi).
Oleh kerana itu, siasatan berada dalam posisi yang ideal untuk mengkaji bulan Mars dan menangkap gambarnya. Kadang-kadang, ini membolehkan beberapa peluang foto menarik. Sebagai contoh, pada bulan November 2017, semasa mengambil gambar Phobos dan Deimos, siasatan itu melihat Saturnus di latar belakang. Acara kebetulan ini membawa kepada penciptaan beberapa gambar yang indah, yang disatukan untuk menghasilkan video.
Sejak tahun 2003, Mars Express telah mempelajari Phobos dan Deimos dengan harapan dapat mengetahui lebih lanjut mengenai objek misteri ini. Walaupun telah banyak mengetahui tentang ukuran, penampilan dan kedudukan mereka, masih banyak yang tidak diketahui mengenai komposisi mereka, bagaimana dan di mana mereka terbentuk, dan bagaimana keadaan permukaannya. Untuk menjawab soalan-soalan ini, siasatan telah melakukan flybys bulan ini dan mengambil gambarnya.
Video yang baru-baru ini dikeluarkan oleh ESA menggabungkan 30 gambar seperti itu yang menunjukkan Phobos melewati bingkai. Di latar belakang, Saturnus terlihat sebagai titik berlingkar kecil, walaupun jaraknya sekitar 1 miliar km. Gambar yang digunakan untuk membuat video ini diambil oleh kamera Stereo Resolusi Tinggi probe pada 26 November 2016, sementara probe bergerak dengan kecepatan sekitar 3 km / s.
Photobomb ini tidak dijangka, sejak Mars Express berulang kali menggunakan bintang rujukan latar dan badan lain di Sistem Suria untuk mengesahkan kedudukan bulan di langit. Dengan berbuat demikian, probe dapat mengira kedudukan Phobos dan Deimos dengan ketepatan hingga beberapa kilometer. Kedudukan yang ideal untuk menangkap gambar terperinci juga telah membantu para saintis untuk mengetahui lebih lanjut mengenai ciri permukaan dan struktur kedua bulan tersebut.
Contohnya, gambar yang diambil semasa flybys Phobos yang dekat dengan penyelidikan menunjukkan permukaannya yang bergelombang, tidak teratur dan berliku-liku. Kawah hentaman terbesar bulan - Kawah Stickney - juga dapat dilihat di salah satu bingkai. Berukuran 9 km (mi) diameter, kawah ini menyumbang sepertiga dari diameter bulan, menjadikannya salah satu kawah hentaman terbesar berbanding dengan ukuran badan di Sistem Suria.
Dalam gambar lain, yang diambil pada 15 Januari 2018, Deimos terlihat sebagai badan yang tidak teratur dan separa bayangan di latar depan, sementara cincin Saturnus yang halus hanya dapat dilihat mengelilingi titik kecil di latar belakang (lihat di bawah). Sebagai tambahan, Mars Express juga memperoleh gambar Phobos yang diserang bintang rujukan pada 8 Januari 2018 (lihat di atas) dan gambar jarak dekat permukaan Phobos yang berlubang pada 12 September 2017.
Pada masa akan datang, yang Mars Express siasatan dijangka akan mendedahkan lebih banyak lagi mengenai sistem bulan Mars. Sebagai tambahan kepada pertanyaan tentang asal usul, pembentukan dan komposisi mereka, ada juga pertanyaan tentang di mana misi masa depan dapat mendarat untuk mempelajari permukaan secara langsung. Khususnya, Phobos telah dipertimbangkan untuk misi pendaratan dan pengembalian sampel.
Kerana jarak dekat dengan Mars dan fakta bahawa satu sisi selalu menghadap ke planet ini, bulan dapat menjadikan lokasi yang ideal untuk pos pemerhatian tetap. Catatan ini akan memungkinkan untuk kajian jangka panjang permukaan dan atmosfer Mars, dapat berfungsi sebagai penyampai komunikasi untuk kapal angkasa lain, dan bahkan dapat berfungsi sebagai pangkalan untuk misi ke permukaan masa depan.
Sekiranya dan ketika misi seperti itu ke Phobos menjadi kenyataan, itu adalah Mars Express siasatan yang akan menentukan di mana lokasi pendaratan yang ideal. Pada dasarnya, dengan mempelajari bulan Martian untuk mengetahui lebih banyak mengenai mereka, Mars Express membantu menyiapkan misi masa depan ke Planet Merah.
Pastikan untuk melihat video selang masa Phobos dan Saturnus, berdasarkan ESA:
