Seorang penyelidik doktor Australia yang menggunakan teleskop halaman belakang telah membuat penemuan yang berpotensi besar: lautan dan benua bumi bersinar berbeza di sisi gelap bulan.
Sekarang, Sally Langford, calon doktor dalam bidang fisika di University of Melbourne, menyarankan "cahaya bumi" planet di sekitar bintang lain dapat memberikan tingkap jarak jauh ke dalam permukaan mereka.
Langford dan rakan-rakannya, dari Melbourne dan juga Princeton University, telah menunjukkan untuk pertama kalinya bahawa perbezaan pantulan cahaya dari massa dan lautan darat Bumi dapat dilihat di sisi gelap bulan, sebuah fenomena yang dikenali sebagai cahaya bumi. Makalah mereka muncul dalam edisi minggu ini jurnal antarabangsa Astrobiologi.
Ini adalah kajian pertama di dunia yang menggunakan pantulan Bumi untuk mengukur kesan benua dan lautan terhadap kecerahan jelas planet ini. Kajian lain telah menggunakan spektrum warna dan sensor inframerah untuk mengenal pasti tumbuh-tumbuhan, atau untuk pemantauan iklim.
Para penyelidik mengintip sisi gelap bulan sabit menggunakan teleskop 20 cm (8 inci), di sisi yang lebih besar dari apa yang digunakan oleh kebanyakan ahli astronomi amatur di halaman mereka.
Selama tiga tahun, Langford mengambil gambar Bulan untuk mengukur kecerahan bumi ketika berputar. Pengamatan Bulan dibuat dari Gunung Macedon di Victoria, selama sekitar tiga hari setiap bulan ketika Bulan terbit atau terbenam. Kajian ini dilakukan sehingga pada waktu malam, ketika Bulan adalah bulan sabit yang sedang berlilin, cahaya bumi yang dipantulkan berasal dari Lautan Hindi dan pantai timur Afrika. Pada waktu pagi, ketika Bulan sedang sabit, bulan hanya berasal dari Lautan Pasifik.
"Ketika kita memerhatikan cahaya bumi dari Bulan pada awal malam, kita melihat pantulan terang dari Lautan Hindi, maka ketika Bumi memutar benua Afrika menyekat pantulan ini, dan Bulan menjadi lebih gelap," kata Langford.
Langford mengatakan, variasi itu menunjukkan perbezaan antara pantulan laut seperti cermin yang kuat berbanding dengan daratan yang redup.
"Pada masa akan datang, para astronom berharap dapat menemukan planet seperti Bumi di sekitar bintang lain," kata Langford. "Bagaimanapun planet ini akan terlalu kecil untuk membolehkan gambar dibuat dari permukaannya. Kita dapat menggunakan cahaya bumi, bersama dengan pengetahuan kita tentang permukaan Bumi, untuk menafsirkan susunan fizikal planet baru. "
CAPTION GAMBAR LEBIH: Cahaya bumi pada bulan sabit. Kredit: Edward W. Szczepanski, Persatuan Astronomi Houston (klik pada foto untuk melawat halaman Szczepanski)
Sumber: Universiti Melbourne. Kertasnya terdapat di sini.
