Gambar model cepheid L Carinae. Kredit gambar: Klik untuk membesarkan
Interferometer Teleskop Sangat Besar European Southern Observatory telah menemui tiga bintang berubah-ubah Cepheid yang dikelilingi oleh kepompong gas panas. Sebagai denyutan Cepheid, halaju fotosferanya berubah secara mendadak. Mungkin sampul ini adalah bahan bintang yang tertinggal ketika bintang itu tumbuh dan menyusut.
Dengan menggunakan Interferometer Teleskop Sangat Besar ESO (VLTI) di Cerro Paranal, Chile, dan Interferometer CHARA di Mount Wilson, California, sekumpulan ahli astronomi Perancis dan Amerika Utara telah menemui sampul sekitar tiga Cepheids, termasuk bintang Kutub. Ini adalah kali pertama perkara itu dijumpai di sekitar anggota kelas penting bintang langka dan sangat bercahaya yang bercahaya berbeza-beza dengan cara yang sangat biasa. Cepheids memainkan peranan penting dalam kosmologi, menjadi salah satu "langkah" pertama di tangga jarak kosmik.
Cepheid L Carinae selatan diperhatikan dengan instrumen VINCI dan MIDI di VLTI, sementara Polaris (the Pole Star) dan Delta Cephei (prototaip kelasnya) diteliti dengan FLUOR di CHARA, yang terletak di seberang khatulistiwa. FLUOR adalah instrumen prototaip VINCI. Kedua-duanya dibina oleh Balai Cerap Paris (Perancis).
Bagi kebanyakan bintang, pemerhatian yang dibuat dengan interferometer mengikuti model bintang teori yang sangat ketat. Namun, untuk ketiga-tiga bintang ini, penyimpangan kecil dikesan, menunjukkan adanya sampul surat.
"Fakta bahawa penyimpangan seperti itu ditemukan untuk ketiga-tiga bintang, yang bagaimanapun mempunyai sifat yang sangat berbeza, nampaknya menyiratkan bahawa sampul di sekitar Cepheids adalah fenomena yang meluas", kata Pierre Kervella, salah seorang penulis utama.
Sampul surat itu didapati berukuran 2 hingga 3 kali lebih besar daripada bintang itu sendiri. Walaupun bintang seperti itu agak besar - kira-kira lima puluh hingga beratus-ratus jejari suria - mereka sangat jauh sehingga tidak dapat dipecahkan dengan teleskop tunggal. Malah, Cepheids terbesar di langit cenderung dengan sudut hanya 0,003 arka sesaat. Memerhatikan ini sama dengan melihat sebuah rumah dua tingkat di Bulan.
Oleh itu, para astronom harus bergantung pada teknik interferometrik, yang menggabungkan cahaya dua atau lebih teleskop yang jauh, sehingga memberikan resolusi sudut teleskop yang unik sebesar pemisahan di antara mereka. Dengan VLTI, adalah mungkin untuk mencapai resolusi 0.001 arka sesaat atau kurang.
"Proses fizikal yang telah membuat sampul ini masih belum pasti, tetapi, dalam analogi dengan apa yang berlaku di sekitar kelas bintang yang lain, kemungkinan besar persekitaran itu diciptakan oleh bahan yang dikeluarkan oleh bintang itu sendiri", kata Antoine Merand, ketua- pengarang kertas kedua yang menerangkan hasilnya.
Cepheids berdenyut dengan jangka masa beberapa hari. Akibatnya, mereka secara berkala melalui ayunan amplitud besar yang menghasilkan gerakan yang sangat pantas dari permukaannya yang jelas (fotosfera) dengan halaju hingga 30 km / s, atau 108 000 km / j! Walaupun ini masih belum diketahui, mungkin ada kaitan antara denyutan, kehilangan massa dan pembentukan sampul.
Sumber Asal: Siaran Berita ESO
