Ahli astronomi telah menemui calon eksoplanet lain yang mengorbit jiran kita, Proxima Centauri. Sebuah makalah yang mengumumkan hasil ini baru saja diterbitkan dalam jurnal Science Advances. Sekiranya disahkan, ia akan menjadi eksoplanet kedua yang mengorbit bintang.
Itu adalah berita besar pada tahun 2016 ketika para astronom menemui sebuah planet yang mengorbit Proxima Centauri (PC,) bintang terdekat dengan Matahari kita. Planet itu, bernama Proxima b, berpotensi dapat dihuni, dan pada waktu itu ada spekulasi bahwa kita dapat mengirim penjelajah robot ke sana hanya dalam beberapa dekad. Penemuan planet kedua, walaupun mungkin terlalu jauh dari bintangnya untuk air cair, semakin meningkatkan minat terhadap sistem PC.
Penemu planet baru ini, Proxima c, mengatakan bahawa pemerhatian susulan diperlukan untuk mengesahkannya sebagai planet. Perubahan dalam aktiviti bintang Proxima Centauri menunjukkan adanya planet lain. Tetapi mereka juga mengatakan bahawa data yang mereka miliki tidak dapat dijelaskan dari segi aktiviti luar biasa itu sendiri. Kerana jaraknya yang dekat, dan juga pemisahan sudut dari bintang, ia adalah calon utama untuk pemerhatian susulan - dan bahkan pengimejan - dengan teleskop generasi akan datang.
Jisim Proxima c kira-kira separuh daripada Neptunus dan orbitnya kira-kira 1.5 kali daripada Bumi. Suhu sekitar -200 C, jika tidak mempunyai atmosfera. Proxima Centauri telah menjalani pemeriksaan astronomi yang mendalam dalam beberapa tahun terakhir, dan ini telah menolak kehadiran planet berukuran Musytari antara 0,8 dan 5+ unit astronomi dari bintang. Tetapi menjumpai Proxima c masih mengejutkan, kerana kehadirannya mencabar model kita tentang bagaimana Bumi super terbentuk dan berkembang.
Pengarang utama kajian ini adalah Mario Damasso dari Balai Cerap Astrofizik INAF di Turin, Itali. Kajian ini bertajuk "Calon planet berjisim rendah yang mengorbit Proxima Centauri pada jarak 1.5 AU." Ia diterbitkan pada 15 Januari 2020.
Hugh Jones, seorang Profesor Astrofizik di Universiti Hertfordshire, juga terlibat dalam kajian ini. Dalam sebuah artikel dalam "Percakapan," Jones menunjukkan betapa sulitnya memisahkan data yang menunjukkan adanya planet, dari data yang menunjukkan aktiviti bintang di bintang tuan rumah. "Sama seperti matahari kita, Proxima mempunyai bintik-bintik yang disebabkan oleh kawasan aktiviti magnetik yang kuat yang bergerak masuk dan keluar dari pandangan, berubah intensiti pada berbagai skala waktu. Ciri-ciri ini perlu dipertimbangkan ketika mencari isyarat planet. "
Walaupun aktiviti bintang tidak sepadan dengan data, para penemu berhati-hati sehingga pemerhatian susulan dapat mengesahkan atau menolak kehadiran Proxima c, dan secara pasti mengesampingkan aktiviti bintang.
Penemuan exoplanet calon baru ini terkandung dalam makalah baru ini, tetapi sejarahnya kembali beberapa tahun.
Beberapa pasukan saintis telah menjelajahi Proxima Centauri untuk eksoplanet. Sebilangan besar karya mereka bergantung pada data kecepatan radial, terutama dari HARPS ESO (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher.) Kajian demi kajian, para astronom telah mengecualikan kehadiran planet jisim jisim tertentu dalam jarak AU tertentu dari PC.
Kajian pada tahun 1999 mengecualikan kehadiran planet di luar 1700 AU PC, kerana PC itu sendiri mengorbit Alpha Centauri AB. Kajian pada tahun 2019 menetapkan had atas 0.3 massa Musytari untuk mana-mana planet dalam 10 AU PC. Kajian yang sama mengecualikan kehadiran planet antara 10 dan 50 AU dalam jisim 0,3 hingga 8 jisim Musytari. Kajian lain meletakkan lebih banyak kekangan.
Tetapi ahli astronomi juga tahu bahawa kerdil merah menampung lebih banyak planet kecil daripada jenis bintang yang lain. Oleh itu, mereka terus melihat.
Bolehkah Kami Menghantar Kapal Angkasa ke sana?
Breakthrough Starshot Initiative (BSI) berpendapat mereka dapat menghantar kapal angkasa kecil ke Proxima Centauri.
Ketika exoplanet Centauri b ditemui pada tahun 2016, BSI mula berfungsi. Mereka fikir mereka dapat menghantar kapal angkasa nano dengan kamera ke dalam satu AU planet ini dan mengembalikan gambar yang jauh lebih terperinci daripada yang kita harapkan dapat dicapai dengan teleskop mana pun. Mereka mengatakan bahawa mereka harus dapat mengembalikan gambar yang menunjukkan benua dan lautan. Di laman web mereka, BSI mengatakan "Untuk mencapai resolusi setanding dengan teleskop ruang angkasa di orbit Bumi, teleskop itu harus berdiameter 300km."
Tetapi walaupun PC "dekat" dari segi astronomi, jaraknya sangat jauh. Pada jarak 4.2 tahun cahaya, masih memerlukan beberapa dekad untuk sampai ke sana, dengan kelajuan cahaya 20% (sekitar 216,000,000 kilometer sejam.) Pada masa ini, kapal angkasa terpantas adalah Parker Solar Probe NASA, yang hanya akan mencapai kecepatan tertinggi 692,000 km / j.
Tetapi sama ada kita boleh mendapatkan kapal angkasa di sana atau tidak hanya sebahagian daripada cerita. Kerana jaraknya yang dekat, sistem Proxima Centauri adalah makmal yang dapat dilihat untuk memahami sistem suria yang lain. Kehadiran dan kedekatannya dapat mendorong pengembangan teknologi yang lebih diperlukan untuk mempelajarinya dan sistem lain dengan lebih terperinci.
Seperti yang dikatakan Hugh Jones dalam artikelnya di The Conversation, “Pada akhirnya, penemuan banyak isyarat dari bintang yang paling dekat menunjukkan bahawa planet lebih biasa daripada bintang. Proxima mewakili lokasi yang sangat baik untuk memahami eksoplanet terdekat dan mengembangkan teknologi baru untuk lebih memahami alam semesta yang kita tinggali. "
Keberadaan Proxima c bermasalah, atau paling tidak penting, untuk model pembentukan planet kita. Di antara planet super Bumi di sekitar bintang berjisim rendah yang dikesan oleh halaju radial, Proxima c mempunyai tempoh paling lama dan jisim terendah. Ini juga akan menjadi jarak paling jauh dari bintang induknya daripada garis fros pada cakera protoplanet asal. Garis fros mungkin pada 0.15 AU.
Penulis mengatakan bahawa tidak mungkin Proxima c dikeluarkan dari kedudukan awalnya lebih dekat ke bintang kerana beberapa ketidakstabilan, "kerana orbitnya konsisten dengan lingkaran dan kerana ketiadaan planet yang lebih besar pada jarak orbit yang lebih pendek."
Dalam makalah mereka, mereka mengatakan, "Pembentukan Bumi super yang melampaui garis salji menantang model-model pembentukan yang menurutnya garis salji adalah tempat yang manis untuk penambahan Bumi super, karena pengumpulan padatan berais di lokasi itu. "
Proxima Centauri adalah bintang kerdil merah, atau kerdil M. Jaraknya sekitar 4.2 tahun cahaya dari Matahari, menjadikannya jiran terdekat kita. Ia adalah bintang ketiga dalam sistem trinary, dengan bintang binari Alpha Centauri AB. Proxima Centauri berjarak sekitar 13.000 AU dari Alpha Centauri AB, dan ditemui pada tahun 1915.
Lagi:
- Kertas Penyelidikan: Calon planet berjisim rendah yang mengorbit Proxima Centauri pada jarak 1.5 AU
- Artikel Percakapan oleh Hugh Jones: Bagaimana kita melihat planet baru yang berpotensi di sekitar bintang jiran matahari
- Space Magazine: Tepat Bagaimana Kami Menghantar Probe Bertenaga Laser Pertama kami ke Alpha Centauri
