Gambar warna pertama komet C / 2019 Q4 (Borisov), yang dipercayai oleh ahli astronomi dilahirkan di sistem suria lain, ditangkap oleh teleskop Gemini Utara di Mauna Kea Hawaii. Gemini North memperoleh empat pendedahan 60 saat dalam dua jalur warna (merah dan hijau). Garis biru dan merah adalah bintang yang bergerak di latar belakang.
(Imej: © Observatory Gemini / NSF / AURA / Rektor Travis)
Kami dapat melihat lebih dekat tentang interplellar antarbintang terbaru sistem suria kita seperempat abad dari sekarang jika kita menginginkannya, satu kajian baru menunjukkan.
Akhir bulan lalu, ahli astronomi amatur Rusia Gennady Borisov melihat komet yang kelihatannya sedang dikunjungi dari jauh. Lintasan aneh dan kelajuan luar biasa objek, yang dikenali sebagai Komet C / 2019 S4 (Borisov), sangat menyarankan bahawa ia dilahirkan di sekitar bintang lain dan bukannya matahari kita sendiri, kata para saintis.
Komet ini adalah pelawat antara bintang berpotensi ketiga yang kita ketahui - dan semuanya dilihat hanya dalam dua tahun terakhir.
Yang pertama adalah 'Oumuamua, yang memperbesar sistem suria dalaman pada musim gugur 2017. 'Oumuamua menarik kerana banyak sebab di luar status perintisnya (dan hakikat bahawa ia adalah satu-satunya dari tiga yang merupakan objek interstellar yang disahkan). Sebagai contoh, 'Oumuamua berbentuk aneh - konturnya menyerupai pancake atau cerut - dan ia memperlihatkan pecutan nonsravitasi semasa perjalanan melalui halaman belakang Bumi. (Artinya, ia bergerak dengan cara yang tidak berkaitan dengan seret matahari, Musytari atau badan lain.)
Pergerakan seperti itu boleh disebabkan oleh kometasi, tetapi ahli astronomi tidak pernah melihat ekor mengalir dari 'Oumuamua, atau ciri komet lain yang jelas. Oleh itu, ahli astronomi Universiti Harvard Shmuel Bialy dan Avi Loeb telah mencadangkannya 'Oumuamua mungkin sebenarnya kapal angkasa asing - secara khusus, yang dilengkapi dengan lampu sorot, yang memanfaatkan tekanan cahaya matahari dapat menjelaskan pergerakan aneh objek.
Loeb terlibat dalam mencari pelawat antara bintang berpotensi kedua: meteor kecil yang meletup di langit berhampiran Papua New Guinea pada Januari 2014. Sarjana Loeb dan Harvard, Amir Siraj mengumumkan kemungkinan objek eksotik objek ini awal tahun ini, dalam cetakan yang belum diterbitkan. Mereka mendasarkan kesimpulan mereka pada lintasan meteor, yang mereka bina semula setelah mempelajari pangkalan data bola api yang disusun oleh Pusat Penyelidikan Objek Bumi dekat Jet Propulsion Laboratory (CNEOS).
Seperti Komet C / 2019 Q4 (Borisov), meteor selebar 3 kaki (1 meter) tetap berpotensi, dan bukannya disahkan, pengunjung antara bintang buat masa ini. Siraj dan Loeb belum dapat menerbitkan makalah mereka, terutamanya kerana pangkalan data CNEOS tidak melaporkan kesalahan pengukuran. (Maklumat ini diklasifikasikan, kerana dapat mendedahkan perincian tentang sensor pemerintah yang digunakan untuk mengesan bola api. Siraj dan Loeb memaku bar kesalahan kerana bantuan dari orang yang mempunyai izin keselamatan yang tepat; jurnal yang mereka kirimkan kertas itu berusaha untuk dicari seseorang yang serupa, Siraj memberitahu Space.com bulan lalu.)
Tidak lama setelah 'Oumuamua muncul di tempat kejadian, para penyelidik di seluruh dunia mula menyiasat kemungkinan melancarkan penyelidikan untuk kaji objek dari dekat. Maklumat yang dikumpulkan oleh misi seperti itu dapat mengungkapkan pandangan penting tentang pembentukan dan evolusi sistem suria yang lain, dan mungkin memberitahu kita jika objek seperti 'Oumuamua biasanya membawa blok kehidupan, atau bahkan mungkin kehidupan itu sendiri, dari satu tempat ke tempat lain, kata para saintis.
Satu pasukan yang melihat kemungkinan misi 'Oumuamua ketika itu diketuai oleh Andreas Hein, dari Inisiatif Pengajian Antarbintang di England. Hein dan pasukannya menentukan bahawa manusia memang dapat mengirim kapal terbang untuk terbang menggunakan objek menggunakan teknologi terkini.
Sebagai contoh, penyiasatan saiz kapal angkasa New Horizons NASA dapat dilancarkan ke arah 'Oumuamua di atas roket SpaceX Falcon Heavy pada tahun 2021 dan sampai ke 'Oumuamua pada tahun 2049, penyelidik mengira. Perjalanan itu akan berlangsung secara litar, yang melibatkan flybys Jupiter dan Saturnus, serta manuver yang dekat dengan matahari.
Kini, Hein dan beberapa anggota pasukan yang sama telah menyiasat prospek siasatan Comet C / 2019 Q4 (Borisov). Kajian baru mereka mendapati bahawa misi terbang seperti itu memang dapat dilaksanakan, tetapi harus menggunakan kapal angkasa yang jauh lebih kecil daripada perjalanan ke 'Oumuamua.
Kami boleh melancarkan £ 6,6. (3 kilogram) cubesat menuju komet pada tahun 2030 menggunakan roket Space Launch System NASA yang besar, yang masih dalam pengembangan, Hein dan rakan-rakannya melaporkan di sehelai kertas mereka baru-baru ini menyiarkan ke laman web pracetak dalam talian arXiv.org. Kapal kecil itu akan sampai ke tempat tujuannya pada tahun 2045, setelah menggunakan kapal terbang Jupiter dan manuver berhampiran matahari.
Menariknya, kami melepaskan peluang untuk menghantar kapal yang jauh lebih mampu ke Borisov. Dinamika orbital membolehkan kapal angkasa 2 tan meluncur ke arah komet di atas Falcon Heavy - jika pelancaran itu berlaku pada bulan Julai 2018, para penyelidik menentukan.
Sudah tentu menarik untuk melihat sama ada objek interstellar dari jarak dekat. Tetapi Hein mengatakan bahawa jika dia harus memilih satu sasaran terbang, dia akan pergi bersama 'Oumuamua.
"Mengingat apa yang kita tahu, saya lebih suka 'Oumuamua pada masa ini," katanya kepada Space.com melalui e-mel. "Dari segi tahap keanehan, 'Oumuamua saat ini pasti menang menentang C / 2019 Q4 (Borisov). Bentuk seperti cerut yang aneh dan pecutan misteriusnya membuat seseorang ingin tahu lebih banyak lagi."
"Namun, keadaan mungkin berubah setelah kami memiliki lebih banyak data mengenai C / 2019 Q4 (Borisov) melalui pemerhatian teleskop," tambah Hein. "Selama beberapa hari atau minggu ke depan, kami juga dapat mengetahui keanehan untuk objek ini. Alasan lain untuk menangkap 'Oumuamua adalah kerana agak mudah dijangkau daripada C / 2019 Q4 (Borisov), kerana perjalanannya sedikit lebih lambat ( 26.3 km / s di luar sistem suria berbanding sekitar 30 km / s). "
Kami mungkin tidak akan pernah menghantar kapal angkasa ke salah satu objek. Tetapi Hein mengatakan mengetahui bahawa kita dapat melakukannya adalah penting, terutama kerana Borisov tidak mungkin menjadi pelawat antara bintang terakhir yang kita temui. Teleskop Kajian Sinoptik Besar, yang dijadualkan akan online tahun depan, kemungkinan besar cari sebilangan besar dengan sendirinya, misalnya.
"Kami ingin menunjukkan kepada masyarakat ruang dan sains bahawa kami mempunyai teknologi untuk mengembangkan misi ke objek antarbintang jika kami mahu," kata Hein. "Fakta bahawa kami dapat menunjukkan kelayakan teknis untuk mengirim kapal angkasa ke kedua objek yang ditemukan memungkinkan kemungkinan yang berikutnya juga dapat dicapai."
Dan itu hanya menggunakan teknologi semasa. Terdapat potensi penembusan di cakrawala yang dapat menjadikan penjelajahan 'Oumuamua dan kerabatnya adalah urusan yang agak mudah. Sekiranya Projek penerbangan antara bintang terobosan turun dari landasan seperti yang direncanakan, misalnya, umat manusia dapat mulai menyapa batu-batu yang saling berpasangan beberapa dekad dari sekarang dengan sekumpulan nanokraf yang berlayar ke destinasi mereka hanya dalam beberapa hari paling banyak.
- Teleskop Mengorbit Bulan Dapat Mengintip 1 Pelawat Antara Bintang Setiap Tahun
- Ketibaan Interstellar Objek 'Oumuamua Masih Menggembirakan Saintis Setahun Kemudian
- 7 Teori Asal Kehidupan
Buku Mike Wall mengenai pencarian kehidupan asing, "Di luar sana"(Penerbitan Grand Central, 2018; digambarkan oleh Karl Tate, keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
