Kami terus menghantar misi ke Marikh dengan objektif utama untuk mencari kehidupan masa lalu atau sekarang. Tetapi bagaimana jika kesan besar di awal sejarah Planet Merah menghalang kemungkinan masa depan untuk hidup berkembang maju? Kajian baru-baru ini mengenai "dikustomi kerak" Mars menunjukkan planet ini diserang oleh objek yang sangat besar, mungkin asteroid besar. Kini para penyelidik percaya bahawa kesan yang sama mungkin telah menyingkirkan peluang untuk hidup di Marikh, menjadikan planet ini steril. Asteroid ini mungkin telah menembus kerak Mars begitu dalam sehingga merosakkan struktur dalaman dengan tidak dapat diperbaiki, mencegah medan magnet yang kuat menyelimuti planet ini. Kekurangan magnetosfera Mars akhirnya mengakhiri peluang untuk memupuk suasana…
Marikh kelihatan ganjil. Ahli astronomi awal memerhatikannya, dan observatorium hari ini melihatnya setiap kali mereka melihat dunia merah. Mars mempunyai dua muka. Satu muka (hemisfera utara) terdiri dari dataran tandus dan bukit pasir halus; muka yang lain (hemisfera selatan) adalah kawasan pegunungan dan lembah yang huru-hara. Ia akan muncul dikotomi kerak terbentuk setelah kesan besar pada awal pengembangan Marikh, meninggalkan planet ini secara geologi parut selama-lamanya. Tetapi katakan jika kesan ini melampaui estetika tulen? Bagaimana jika zon impak di seluruh planet ini mewakili sesuatu yang jauh lebih mendalam?
Untuk memahami apa yang mungkin berlaku pada Marikh, kita harus melihat Bumi terlebih dahulu. Planet kita mempunyai medan magnet yang kuat yang dihasilkan berhampiran teras. Besi cair bergerak, menyeret elektron bebas dengannya, menyiapkan dinamo besar yang mengeluarkan medan magnet dipolar yang kuat. Semasa medan magnet melintasi planet ini, ia memproyeksikan dari permukaan dan mencapai ribuan batu ke angkasa, membentuk gelembung yang luas. Gelembung ini dikenali sebagai magnetosfera, melindungi kita dari angin suria yang merosakkan dan mencegah atmosfer kita terhakis ke angkasa. Kehidupan berkembang pesat di planet biru ini kerana Bumi mempunyai pertahanan angin suria magnet yang kuat.
Walaupun Marikh lebih kecil dari Bumi, para saintis sering bingung menjelaskan mengapa tidak ada magnetosfer Mars. Tetapi menurut armada satelit yang mengorbit, pengukuran menunjukkan bahawa Mars adakah mempunyai medan magnet global pada masa lalu. Sudah menjadi konsensus umum untuk beberapa waktu bahawa medan magnet Mars hilang ketika bahagian dalam planet yang lebih kecil menyejuk dengan cepat dan kehilangan kemampuannya untuk menjaga besi dalamnya dalam keadaan konvektif. Tanpa perolakan berlaku kehilangan kesan dinamo dan oleh itu medan magnet (dan magnetosfera) hilang. Ini sering disebut sebagai alasan mengapa Marikh tidak mempunyai suasana yang tebal; sebarang gas atmosfera terhakis ke angkasa oleh angin suria.
Namun, mungkin ada penjelasan yang lebih baik mengapa Mars kehilangan daya tarikannya. "Bukti menunjukkan bahawa kesan besar di sejarah planet ini boleh mengganggu inti lebur, mengubah peredaran dan mempengaruhi medan magnet, "Kata Sabine Stanley, penolong profesor fizik di University of Toronto, salah seorang saintis yang terlibat dalam penyelidikan ini. "Kami tahu bahawa Mars mempunyai medan magnet yang hilang kira-kira 4 bilion tahun yang lalu dan ini berlaku pada masa yang sama ketika dikotomi kerak muncul, yang merupakan kemungkinan hubungan dengan kesan asteroid.”
Semasa evolusi Mars sebelum 4 bilion tahun yang lalu, keadaan mungkin kelihatan lebih menjanjikan. Dengan medan magnet yang kuat, Mars mempunyai atmosfer yang tebal, terlindung dari kerosakan angin suria di dalam magnetosfera sendiri. Tetapi, dalam sekelip mata, kesan asteroid yang besar dapat mengubah perjalanan sejarah Martian selamanya.
“Mars pernah mempunyai atmosfer yang lebih tebal bersama dengan air yang berdiri dan medan magnet, jadi pastilah tempat yang sangat berbeza dengan planet kering yang kita lihat hari ini. " - Monica Grady, profesor sains planet dan angkasa di Universiti Terbuka.
Kehilangan medan magnetnya setelah kesan asteroid yang mendalam merosakkan kerja dalaman planet ini, Mars dengan cepat menumpahkan atmosfernya, sehingga menyekat kemampuannya untuk mempertahankan kehidupan dalam 4 miliar tahun sejak itu. Apa kisah yang menyedihkan…
Sumber asal: Times Online (UK)
