Konsep Artis Mars Reconnaissance Orbiter. Kredit gambar: NASA / JPL. Klik untuk membesarkan
Misi NASA seterusnya ke Marikh akan memeriksa planet merah secara terperinci dari orbit rendah dan memberikan lebih banyak data mengenai planet yang menarik daripada gabungan misi sebelumnya. Mars Reconnaissance Orbiter dan kenderaan pelancarannya hampir mencapai peringkat akhir persiapan di Pusat Angkasa Kennedy NASA, Fla., Untuk peluang pelancaran yang bermula 10 Ogos.
Kapal angkasa akan memeriksa ciri-ciri Martian mulai dari atas atmosfer hingga lapisan bawah tanah. Penyelidik akan menggunakannya untuk mengkaji sejarah dan pengedaran air Martian. Ia juga akan menyokong misi Mars masa depan dengan mencirikan laman web pendaratan dan menyediakan relay komunikasi dengan data tinggi.
"Mars Reconnaissance Orbiter adalah langkah seterusnya dalam penjelajahan Mars yang bercita-cita tinggi," kata pengarah NASA, Program Eksplorasi Mars, Direktorat Misi Sains, Douglas McCuistion. "Kami berharap dapat menggunakan mata kapal angkasa ini di langit dalam beberapa tahun mendatang sebagai alat utama kami untuk mengenal pasti dan menilai tempat terbaik untuk misi mendarat di masa depan."
Kapal angkasa membawa enam instrumen untuk memeriksa atmosfer, permukaan dan permukaan bawah tanah untuk mencirikan planet ini dan bagaimana ia berubah dari masa ke masa. Salah satu daripada tiga kamera muatan sains akan menjadi kamera teleskopik berdiameter terbesar yang pernah dihantar ke planet lain. Ia akan menunjukkan batu dan lapisan sekecil lebar meja pejabat. Kamera lain akan memperluas kawasan liputan resolusi tinggi sekarang dengan faktor 10. Yang ketiga akan memberikan peta global mengenai cuaca Martian.
Tiga instrumen lain adalah spektrometer untuk mengenal pasti mineral yang berkaitan dengan air dalam tambalan sekecil bola baseball; radar yang menembusi tanah, disediakan oleh Badan Angkasa Itali, untuk mengintip di bawah permukaan untuk lapisan atau batu, ais dan, jika ada, air; dan radiometer untuk memantau habuk atmosfera, wap air dan suhu.
Dua penyelidikan saintifik tambahan akan menganalisis pergerakan kapal angkasa di orbit untuk mengkaji struktur atmosfera atas dan medan graviti Mars.
"Kami akan terus mengejar strategi follow-the-water dengan Mars Reconnaissance Orbiter," kata Dr Michael Meyer, ketua saintis eksplorasi Mars di Ibu Pejabat NASA. "Penemuan dramatik oleh Mars Global Surveyor, Mars Odyssey dan Mars Exploration Rovers mengenai gullies baru-baru ini, permafrost dekat permukaan dan air permukaan kuno telah memberi kita Mars baru dalam beberapa tahun terakhir. Mempelajari lebih lanjut mengenai apa yang telah terjadi di air akan memfokuskan pencarian kemungkinan kehidupan orang Mars, masa lalu atau masa kini. "
Dr. Richard Zurek dari Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif., Saintis projek untuk pengorbit, mengatakan, "Resolusi yang lebih tinggi adalah pemacu utama misi ini. Setiap kali kita melihat dengan resolusi yang lebih tinggi, Mars berkata, ‘Inilah sesuatu yang tidak anda jangkakan. Anda belum faham saya. "Kami pasti akan menemui kejutan."
Pengorbit akan sampai ke Marikh pada bulan Mac 2006. Ia secara beransur-ansur akan menyesuaikan bentuk orbitnya dengan melakukan aerobraking, teknik yang menggunakan geseran penurunan yang berhati-hati ke atmosfera atas planet ini. Untuk fasa sains utama misi selama 25 bulan, bermula pada bulan November 2006, orbit yang dirancang rata-rata kira-kira 190 batu di atas permukaan, lebih daripada 20 peratus lebih rendah daripada purata bagi mana-mana daripada tiga orbit Mars semasa. Orbit bawah menambah keupayaan untuk melihat Marikh seperti yang belum pernah dilihat sebelumnya.
Untuk mendapatkan maklumat dari instrumennya ke Bumi, pengorbit membawa antena terbesar yang pernah dihantar ke Marikh dan pemancar yang dikuasakan oleh panel suria yang besar. "Ia dapat mengirimkan 10 kali lebih banyak data per minit daripada kapal angkasa Mars sebelumnya," kata James Graf, pengurus projek JPL. “Pengembalian yang meningkat ini menggandakan nilai instrumen dengan mengizinkan peningkatan liputan permukaan pada resolusi yang lebih tinggi daripada sebelumnya. Alat telekomunikasi yang sama akan digunakan untuk menyampaikan data sains kritikal ke Bumi dari pendarat. "
Untuk menaikkan kapal angkasa yang begitu besar, dengan berat lebih dari dua tan diisi penuh, NASA akan menggunakan kenderaan pelancaran Atlas V yang kuat untuk pertama kalinya dalam misi antarplanet.
Misi ini dikendalikan oleh JPL, bahagian dari Institut Teknologi California, Pasadena, untuk Direktorat Misi Sains NASA. Lockheed Martin Space Systems, Denver, adalah kontraktor utama untuk projek itu dan membina kapal angkasa.
Untuk maklumat mengenai Mars Reconnaissance Orbiter di Web, lawati http://www.nasa.gov/mro
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
