Jam Atomik Angkasa Dalam NASA, yang dilihat di sini dalam ilustrasi artis, sedang menguji teknologi baru untuk navigasi ruang dalam.
(Imej: © NASA)
Jam atom yang mampu membuka jalan untuk penerokaan ruang dalam telah berjaya diaktifkan, pasukan misi jam itu mengesahkan pada 23 Ogos.
Dilancarkan pada bulan Jun 2019, Jam Atomik Angkasa Dalam NASA (DSAC) kini berada di orbit mengelilingi Bumi dan bersedia untuk memulakan demo berteknologi selama setahun. Jam atom ion merkuri, yang dikembangkan di Makmal Jet Propulsion NASA, suatu hari dapat menyokong kapal angkasa autonomi yang bergerak jauh ke alam semesta.
Jam atom mengukur jarak antara objek dengan menentukan masa berapa lama isyarat untuk bergerak dari satu objek ke objek yang lain. Walaupun jam bandul, misalnya, menyimpan waktu dengan menghitung "kutu" resonatornya: pendulum dan roda gigi, jam atom menyimpan masa dengan resonator yang berbeza: frekuensi resonans atom.
Satelit GPS menggunakan jam atom untuk membolehkan orang di Bumi menavigasi, dan NASA berharap jam atom ini dapat memandu kapal angkasa tanpa awak ke destinasi angkasa lepas. DSAC dirancang untuk menjadi jam pertama yang cukup stabil untuk memetakan lintasan kapal angkasa yang menuju ke ruang dalam. Jam juga dapat tersimpan di atas kapal, jauh lebih kecil daripada jam atom berukuran peti sejuk yang sekarang digunakan pelayar di Bumi untuk mengesan kapal angkasa.
Pada masa ini, kapal angkasa yang menavigasi dengan jam atom menerima dan kemudian mengirim isyarat ke Bumi, yang digunakan untuk menentukan lokasi mereka. Selepas isyarat ini melantun ke dan dari kapal, navigator akan membuat dan menghantar arahan navigasi kembali ke kapal. Ini berulang-alik boleh memakan masa beberapa minit atau bahkan berjam-jam.
Kapal angkasa dengan jam atomnya sendiri dapat mengira lintasannya sendiri dan menavigasi dirinya melalui sistem suria. Tidak perlu menunggu navigator menghantar dan menerima isyarat dan membuat arahan. Selain mengurangi waktu, DSAC juga memungkinkan kapal angkasa untuk menempuh jarak yang lebih jauh dari Bumi kerana tidak akan bergantung pada pasukan yang menuju Bumi untuk navigasi. Jam juga 50 kali lebih tepat daripada jam navigasi terbaik yang ada.
Setelah jam atom ini diaktifkan, pasukan di JPL akan mengukur bagaimana ia menyimpan masa hingga nanodetik. Walaupun sedikit ketidaktepatan mungkin bukan masalah besar untuk penentuan masa di Bumi, bahkan penyimpangan atau kesalahan sedikit pun dapat mengubah lintasan secara drastik. Kapal angkasa yang dalam perjalanan ke Mercury, misalnya, dapat berakhir dengan liar, memukul cahaya matahari.
"Tujuan eksperimen angkasa adalah meletakkan Jam Atomik Angkasa Dalam dalam konteks kapal angkasa yang beroperasi - lengkap dengan perkara-perkara yang mempengaruhi kestabilan dan ketepatan jam - dan lihat apakah ia berkinerja pada tahap yang kita fikir ia akan: dengan pesanan magnitud lebih stabil daripada jam angkasa yang ada, "navigator Todd Ely, penyiasat utama projek di JPL, kata dalam satu kenyataan.
Walaupun teknologi ini sedang diuji untuk kapal angkasa tanpa awak, ia bertujuan untuk satu hari menyokong misi kru ke ruang dalam. Pasukan di belakang jam atom berharap, akhirnya, angkasawan dapat menggunakan teknologi ini untuk menavigasi diri mereka melalui kosmos ke destinasi yang tidak pernah dikunjungi, jauh sekali.
- Falcon Heavy SpaceX: Berita, Imej dan Video Terkini
- Rangkaian Jam Atom Ultraprecise di Hunt for Dark Matter
- Pendaratan Roket Tiga Berat Falcon Luar biasa SpaceX
