Catatan editor - Bruce Dorminey adalah wartawan sains dan pengarang Distant Wanderers: The Search for Planets di luar Sistem Suria.
Penyelidik Planet Geoff Marcy baru-baru ini membiarkan kekecewaannya mengenai keadaan semasa mencari sistem suria yang boleh dihuni. Walaupun kejayaan penemuan planet fenomenal dalam misi Kepler NASA, Marcy, ahli astronomi di University of California di Berkeley, dengan tepat menunjukkan bahawa pemotongan anggaran NASA telah sangat menghambat perburuan kehidupan ekstrasur.
Satu dekad yang lalu, hanya beberapa dozen planet ekstrasur yang dikesan. Hari ini, dengan beberapa anggaran mikrolensing graviti baru-baru ini, terdapat lebih banyak planet daripada bintang di Bima Sakti. Tetapi tanpa kemampuan untuk mencirikan atmosfer planet luar angkasa ini dari luar angkasa, kita secara astrobiologi hamstrung.
Matlamat NASA adalah bahawa pada tahun 2020, kita akan mempunyai idea yang baik tentang seberapa kerap planet massa Bumi terestrial mengorbit bintang lain - sama ada planet-planet itu mempunyai atmosfera yang menyerupai kita sendiri; dan, lebih penting lagi, sama ada atmosfera itu menunjukkan tanda-tanda planet yang mempunyai kehidupan.
Tetapi pertimbangkan bagaimana kerajaan pusat membelanjakan dolar cukai kita setiap hari. Setiap hari selama lebih dari satu dekad, tentera A.S. menghabiskan kira-kira $ 1 bilion sehari untuk membiayai perang yang tidak diisytiharkan secara kongres di Iraq dan Afghanistan.
Sebaliknya, misi SIM dan TPF yang dibatalkan NASA pada asalnya dianggarkan berharga kurang dari $ 1.5 bilion dolar setiap satu.
SIM, Misi Interferometri Angkasa, harus fokus untuk mencari bumi ekstrasolar dalam pencarian yang disasarkan; misi susulannya, TPF NASA, misi Terestrial Planet Finder, adalah untuk mencirikan atmosfer kembar bumi ini dalam usaha untuk mengesan tanda-tanda kehidupan dari jauh.
Komuniti astronomi terus bijak dalam menangani masalah ini. Tetapi jika NASA telah mengikuti misi SIM dan TPF dalam jangka masa yang pertama kali diumumkannya, kami akan mempunyai idea yang sangat baik mengenai pesanan galaksi bumi kita sekarang.
Sebaliknya, pendanaan perang telah diutamakan. Di laman rumah, kami membiarkan serangan 9/11 membawa kami ke jalan yang mengakibatkan lapangan terbang kami menyerupai dunia bawah tanah Orwellian. Sebilangan besar daripada kita sekarang mengakui bahawa kita pada dasarnya mesti melucutkan pakaian dan disuruh secara fizikal sebelum menaiki kapal terbang.
Anak-anak yang dilahirkan pada awal apa yang seharusnya menjadi alaf baru yang hebat - ingat 2001: A Space Odyssey, sesiapa? - sebaliknya telah membiasakan diri dengan menjalankan sarung tangan hanya untuk membawa teddy bear mereka ke pesawat bersama mereka.
Berbeza dengan suasana kebangsaan yang meracuni negara ini dengan hari-hari penuh kegembiraan yang melanda tembakan Bulan di negara ini.
Berani kita cuba mengubah sekurang-kurangnya sebahagian pedang kita kembali menjadi bajak?
Sekiranya A.S. terus menerajui dunia dalam sains dan teknologi, negara itu harus berhenti hidup dalam keadaan paranoia geopolitik yang berterusan dan mengambil ruang dengan serius sekali lagi.
Tidak ada yang mahu menutup mata kepada pertahanan negara kita dan NASA mungkin tidak akan kembali ke zaman kegemilangannya. Tetapi ada sesuatu yang tidak beres ketika dalam satu generasi, kita telah pergi dari John F. Kennedy dengan tegas mencabar negara untuk menguji keberaniannya dengan selamat menghantar seorang manusia ke bulan dan kembali sebelum akhir dekad ini ke era kegigihan gigi negara saat ini .
Newt Gingrich diejek secara terbuka di rancangan berita TV pagi kerana menyokong bahawa A.S. menggunakan syarikat swasta untuk membantu kami meletakkan koloni bulan berawak di bulan. Mitt Romney menjawab bahawa dia akan memecat pekerja yang masuk ke pejabatnya dan mencadangkan rancangan seperti itu.
Mungkin Gingrich bukan utusan yang ideal untuk memulakan program lunar berawak yang sudah lama tidak aktif. Tetapi negara kita mencapai nadir yang menyedihkan ketika calon presiden diejek secara terbuka kerana menganjurkan kerja keras dengan berani memperbaharui dasar ruang nasional kita.
