Ilustrasi artis mengenai pesawat angkasa X-37B Angkatan Udara A.S. di orbit.
(Imej: © Pusat Penerbangan Angkasa NASA Marshall)
Tentera Udara A.S. Pesawat angkasa tentera X-37B kini telah mengelilingi Bumi selama 700 hari, hanya beberapa minggu malu-malu dengan catatan jangka masa penerbangan angkasa lepas.
Robotik X-37B dilancarkan pada misi kelima dan terbarunya, yang dikenali sebagai Orbital Test Vehicle 5 (OTV-5), pada 7 September 2017. Dan kapal angkasa yang boleh digunakan semula, yang kelihatan seperti versi mini NASA kapal angkasa, telah berkeliaran di planet kita sejak itu.
Tepat apa yang dilakukan X-37B di sana tetap menjadi topik banyak spekulasi; misi kapal angkasa berkuasa suria, dan sebahagian besar muatannya, tetap diklasifikasikan. Tentera Udara cenderung untuk membincangkan program X-37B secara umum, menekankan bahawa pesawat ruang angkasa menguji teknologi untuk kapal angkasa yang boleh digunakan semula di masa depan dan melakukan eksperimen hingga ke angkasa lepas.
Kami tahu beberapa butiran mengenai OTV-5, bagaimanapun. Sebagai contoh, pegawai Tentera Udara telah mendedahkan bahawa muatannya termasuk eksperimen Thermal Embedded Thermal Spreader Advanced (ASETS-II), yang mengukur bagaimana paip panas berayun dan elektronik tertentu berfungsi di persekitaran ruang.
Tentera Udara mempunyai sekurang-kurangnya dua kenderaan X-37B, yang kedua-duanya dibina oleh Boeing. Setiap pesawat ruang angkasa panjangnya 29 kaki (8,8 meter) dan tinggi 9,6 kaki (2,9 m), dengan lebar sayap hampir 15 kaki (4,6 m) dan ruang muatan seukuran tempat tidur trak pikap. Seperti pesawat ulang-alik, X-37B dilancarkan secara menegak dan mendarat di landasan seperti kapal terbang.
Misi X-37B pertama, OTV-1, dilancarkan pada April 2010 dan berakhir pada Disember itu setelah 224 hari di angkasa. OTV-2 berlangsung dari Mac 2011 hingga Jun 2012, sehingga 468 hari penerbangan orbit. Misi OTV-3 675 hari dilancarkan pada bulan Disember 2012 dan mendarat pada bulan Oktober 2014, dan OTV-4 dibungkus pada bulan Mei 2017 setelah 718 hari.
Seperti yang ditunjukkan oleh litany, setiap misi X-37B sebelumnya telah bertahan lebih lama daripada pendahulunya. Oleh itu, OTV-5 mungkin akan bertahan selama 19 hari lagi, memecahkan rekod tempoh yang ditetapkan oleh OTV-4. Kita hanya perlu menunggu dan melihat.
- Pesawat Luar Angkasa X-37B Rahsia Tentera Udara AS (Infografik)
- Dalam Foto: SpaceX Melancarkan Pesawat Angkasa X-37B, Lands Falcon 9 Rocket
- Galeri: Foto & Reka Bentuk Satelit Perisik AS yang dikelaskan
Buku Mike Wall mengenai pencarian kehidupan asing, "Di luar sana"(Penerbitan Grand Central, 2018; digambarkan oleh Karl Tate, keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
