ED WHITE: ORANG AMERIKA PERTAMA YANG BERJALAN DI ANGKASA

Send

Di luar kapal angkasa Gemini IV, angkasawan Ed White terapung di mikrograviti angkasa.

(Imej: © NASA / Jim McDivitt)

Pada 3 Jun 1965, Ed White menjadi orang Amerika pertama yang berjalan di angkasa ketika dia menjelajah kapsul Gemini ke dalam ruang kosong kosmos. Dia adalah antara Kumpulan Angkasawan NASA 2, kumpulan elit sembilan angkasawan yang dipilih untuk program Gemini; White juga merupakan juruterbang kanan misi Apollo pertama, di mana dia menemui jalan keluar yang menentukan. White dan dua anak kapalnya adalah korban Amerika pertama dari Space Race setelah api meletus di modul arahan Apollo semasa latihan pada tahun 1967.

Dilahirkan untuk terbang

Edward Higgins White II dilahirkan pada 14 November 1930, di San Antonio, TeAxas. Bapanya, Edward White Sr., adalah lulusan West Point dan juruterbang yang berjaya. White Sr. menerbangkan kapal udara Tentera A.S. dan beberapa pesawat tentera berkuasa pertama abad ini.

Pada usia 12 tahun, White mula mengemudi. Ayahnya membawanya menaiki kapal terbang pelatih T-6 dan membenarkannya mengambil alih kawalan pada pertengahan penerbangan. "Rasanya seperti perkara paling wajar di dunia untuk dilakukan," kata White dalam temu bual.

Mengikuti jejak ayahnya, White lulus dari West Point dan mendaftar di Angkatan Udara A.S. pada tahun 1952. Dia memperoleh sayapnya dan menerbangkan jet pejuang F-86 Saber dan F-100 Super Saber di Jerman.

Kemudian dunia berubah pada tahun 1957 ketika Uni Soviet melancarkan satelit buatan pertama, Sputnik I, yang memasuki zaman angkasa. Akhir tahun itu, sebuah artikel yang menggambarkan peranan angkasawan masa depan mendarat di pangkuan White.

"Artikel itu ditulis dengan lidah di pipi, tetapi ada sesuatu yang memberitahu saya: ini dia - ini adalah jenis perkara yang anda potong," kata White kepada majalah LIFE. "Sejak itu semua yang saya lakukan nampaknya mempersiapkan saya untuk penerbangan angkasa."

White meninggalkan Jerman dan kembali ke Amerika Syarikat bersama isterinya, Patricia, dan dua anaknya, Edward dan Bonnie Lynn. Dia memperoleh gelar sarjana dalam bidang kejuruteraan aeronautik pada tahun 1959, pada tahun yang sama NASA memilih tujuh angkasawan yang asal untuk Project Mercury. Setelah mengetahui bahawa masing-masing adalah juruterbang ujian, White memutuskan untuk bergabung dengan barisan mereka.

White memperoleh kelayakan juruterbang ujiannya pada tahun itu dan mula menerbangkan pesawat eksperimen di Pangkalan Tentera Udara Wright-Patterson di Ohio. Pengenalan pertamanya ke NASA adalah mengemudi pesawat kargo besar yang digunakan untuk melatih angkasawan untuk persekitaran graviti sifar. Penumpangnya termasuk John Glenn, orang Amerika pertama yang mengorbit bumi, dan Ham, simpanse yang merupakan hominid pertama di angkasa.

Ketika program Mercury hampir selesai, NASA mula menumpukan perhatian pada generasi kedua angkasa lepas manusia - Project Gemini. Dengan program baru datanglah perlunya kumpulan angkasawan baru. NASA memulakan pengambilan terbuka pada bulan April, 1962, dan memilih White dan lapan juruterbang lain daripada lebih daripada 200 pemohon. Rekrut baru menjadi terkenal dalam semalam, dan dijuluki "NASA's Next Nine."

Berjalan di ruang angkasa

Setelah menjalani latihan dan pengajaran selama berbulan-bulan, NASA memilih White dan James A. McDivitt untuk mengemudi misi paling bercita-cita tinggi NASA hingga kini - Gemini 4. Penerbangan empat hari itu akan menguji had penerbangan angkasa lepas dan akan merangkumi jalan angkasa pertama dalam sejarah. A.S. bertekad untuk memimpin dalam perlumbaan ke bulan.

Tetapi Soviet mengejutkan dunia lagi. Kurang dari seminggu sebelum pelancaran Gemini 3, angkasawan Rusia Alexei Leonov melangkah keluar dari kapal angkasa Voskhod 2 untuk mengambil gelaran sebagai lelaki pertama yang berjalan di angkasa pada 18 Mac 1965. Kesatuan Soviet mungkin telah memimpin, tetapi NASA tahu bahawa AS semakin hampir.

Tidak tiga bulan kemudian, pada pagi 3 Jun 1965, Gemini 4 mengangkat peluncur di atas roket Titan II. Tidak lama selepas orbit pertama mereka, White mula bersiap untuk berjalan di ruang angkasa dengan berjalan melalui senarai semak ketika dia dan McDivitt membongkar semua peralatan di dalam kapsul yang sempit.

Anak kapal mula menyedihkan kabin ketika mereka mendekati Australia semasa revolusi ketiga mereka mengelilingi Bumi. Di Hawaii, White membuka pintu masuk ke ruang angkasa yang gelap dan, dengan kepingan dari pistol manuvernya, mendorong dirinya ke luar kapsul. Satu-satunya kaitannya dengan kapal angkasa itu adalah tali penambat dan tali pusat bersaiz 25 kaki (7,6 meter), yang membekalkannya dengan oksigen.

Putih melayang di angkasa, terbang lebih dari 100 batu (160 kilometer) di atas Lautan Pasifik dengan kelajuan melebihi 17,500 mph (28,100 kph), namun dia merasa seperti di rumah. Dia menyiarkan rakan angkasawan Virgil "Gus" Grissom di Houston (CAP COM):

"Betul, CAP COM, sangat mudah untuk bergerak dengan senapang," kata White. "Ini adalah pengalaman terbaik, sangat luar biasa. Sekarang saya berdiri di atas kepala saya dan saya melihat ke bawah, dan sepertinya kita akan datang di pantai California. Sama sekali tidak ada disorientasi yang berkaitan dengan ia. "

Dalam 15 minit, White melakukan perjalanan dari Hawaii ke Florida. Tidak lama lagi mereka akan melintasi Atlantik dan matahari terbenam yang semakin hampir. Chris Kraft, pengarah penerbangan NASA di Houston, bimbang dengan kemampuan White untuk berfungsi di ruang malam yang gelap gulita. Ketika McDivitt akhirnya bertanya, "Gus, ini Jim. Ada pesan untuk kami?" Kraft tidak teragak-agak untuk mengatasi sistem komunikasi dan memerintahkan White untuk kembali ke kapsul.

Setelah beberapa keengganan, White mengikuti pesanan itu dan mula menarik dirinya kembali ke dalam kapsul. "Ini saat paling menyedihkan dalam hidup saya," kebobolan White ketika dia bergerak ke arah menetas. Jalan angkasa bertahan selama 23 minit, dua kali lebih lama sepanjang 10 minit terapung Leonov.

"Ed White mungkin bersemangat ketika berjalan di luar angkasa, tetapi apa pun yang dia rasakan jinak dibandingkan dengan reaksi masyarakat Amerika," tulis Kraft dalam bukunya, "Flight: My Life in Mission Control" (Plume, 2002). "Negara ini menjadi gementar dengan kegembiraan atas program angkasa mereka. Perjalanan ruang angkasa Ed benar-benar mengalahkan orang Rusia. Buat pertama kalinya saya melihat optimisme sebenar di luar sana atas peluang kita memenangi perlumbaan ke bulan."

White dan McDivitt menghabiskan empat hari di kapal angkasa Gemini, membuat 62 orbit di seluruh dunia dan merangkumi sejauh 1,609,700 batu (2,590,600 km) sebelum mereka selamat turun di Lautan Atlantik.

Tragedi di Apollo

Setelah membuktikan dirinya semasa Gemini 4, NASA memilih White untuk menjadi Pilot Senior untuk misi Apollo pertama. Dia disertai oleh Gus Grissom sebagai juruterbang komando dan Roger Chaffee sebagai juruterbang. Apollo 1 akan menguji modul perintah Apollo tiga orang baru ketika berada di orbit Bumi untuk mempersiapkan misi ke bulan yang akan datang.

Pada 27 Januari 1967, kru memasuki modul arahan Apollo I untuk ujian kering pada peluncur. Sejak awal, ujian praktik itu dilanda masalah, termasuk sistem komunikasi kapsul. Karena kecewa, Grissom berseru, "Bagaimana kita akan sampai ke Bulan jika kita tidak dapat berbicara di antara tiga bangunan!"

Seminit kemudian, tragedi melanda. Pukul 6:31 petang perkataan "Api!" didengar melalui radio dari salah seorang angkasawan. Dalam masa beberapa saat, persekitaran kabin oksigen tulen menyebabkan nyala api memenuhi seluruh kapsul. Api meragut nyawa ketiga-tiga angkasawan di dalamnya.

"Tekad ini untuk memastikan lelaki-lelaki ini tidak mati tanpa sebab, saya percaya, memberi kita semua kekuatan untuk meneruskan tugas kita mendarat di bulan," tulis Kraft. "Ini juga menjadikan kita semua lebih dekat dan menjadikan tanggungjawab kita jelas. Bagi beberapa orang, itu lebih dari yang dapat mereka tanggung. Api di atas peluru berpengaruh melebihi kematian tiga orang yang berani."

Warisan White

Tragedi Apollo 1 memaksa NASA memikirkan semula keselamatan penerbangan angkasa manusia dan merancang semula modul arahan Apollo. Tragedi itu menjadi kemalangan latihan maut pertama dan terakhir dalam sejarah NASA. Setiap tahun NASA menghormati nyawa para angkasawan yang jatuh semasa Hari Peringatan.

Putih dikebumikan dengan penghormatan ketenteraan penuh di Tanah Perkuburan West Point. Pada tahun 1997 presiden Bill Clinton secara anumerta menganugerahkan White the Congressional Space Medal of Honor.

Satu gambar White yang sedang melakukan trotoarnya dikodkan dalam Golden Record pada kapal angkasa Voyager. Rekod itu, yang telah meninggalkan sistem suria kita, akan terbang melalui kosmos selama berabad-abad, untuk selamanya mengingati kegembiraan selama 23 minit itu dan kagum White merasa terapung di angkasa.

Sumber tambahan: