GRB 080913, supernova jauh yang dikesan oleh Swift. Kredit: NASA / Swift / Stefan Immler
Momen-momen pertama bintang besar akan supernova mungkin digembar-gemburkan oleh letupan sinar-x, yang dapat dikesan oleh teleskop angkasa seperti Swift, yang kemudian dapat memberitahu para astronom di mana untuk mencari pertunjukan penuh dalam sinar gamma dan panjang gelombang optik. Penemuan ini datang dari University of Leicester di UK di mana pasukan penyelidik terkejut dengan kelebihan sinar-x termal yang dikesan bersamaan dengan letupan sinar gamma yang berkaitan dengan supernova.
"Bintang yang paling besar dapat puluhan hingga seratus kali lebih besar daripada Matahari," kata Dr Rhaana Starling dari University of Leicester Jabatan Fizik dan Astronomi. "Apabila salah satu daripada raksasa kehabisan gas hidrogen itu runtuh dengan malapetaka dan meletup sebagai supernova, meletupkan lapisan luarnya yang memperkaya Alam Semesta.
"Tetapi ini bukan supernova biasa; dalam letupan aliran bahan terkurung dipaksa keluar dari kutub bintang dengan hampir laju cahaya. Jet relativistik yang disebut ini menimbulkan kilatan sinaran gamma yang bertenaga yang disebut ledakan sinar gamma, yang diambil oleh instrumen pemantauan di ruang angkasa, yang pada gilirannya memberi amaran kepada para astronom. "
Letupan sinar gamma yang kuat - GRB - yang dipancarkan dari supernova dapat dikesan oleh kedua-dua observatorium darat dan teleskop Swift NASA. Dalam beberapa saat setelah mengesan letupan (maka namanya) Swift menyampaikan lokasinya ke stesen darat, yang memungkinkan teleskop darat dan ruang angkasa di seluruh dunia peluang untuk melihat kejadian letusan.
Tetapi momen sebenar keruntuhan bintang, apabila terasnya yang runtuh bertindak balas dengan permukaannya, tidak diperhatikan - ia berlaku terlalu cepat, terlalu tiba-tiba. Sekiranya "breakout kejutan" ini adalah sumber sinar-x termal (pelepasan badan hitam) yang baru-baru ini dikenal pasti dalam data Swift, beberapa supernova galaksi yang paling bertenaga dapat ditentukan dan disaksikan pada saat yang lebih awal - secara harfiah dalam detik pertama kelahiran mereka.
"Fenomena ini hanya dilihat pada seribu detik pertama suatu peristiwa, dan sangat mencabar untuk membezakannya dari pelepasan sinar-X semata-mata dari jet pecah sinar gamma," kata Dr. Starling. "Itulah sebabnya mengapa para astronom tidak melihatnya secara rutin sebelumnya, dan hanya sebagian kecil dari 700+ ledakan yang kami dapati dengan Swift menunjukkannya."
Baca lebih lanjut: Mencari Supernova yang Gagal
Lebih banyak pemerhatian akan diperlukan untuk menentukan sama ada pelepasan haba benar-benar dari keruntuhan awal bintang dan bukan dari jet GRB itu sendiri. Walaupun sinar-x adalah bertekad dari jet itu akan memberikan gambaran yang berharga bagi struktur GRB… "tetapi hubungan kuat dengan supernova menggiurkan," menurut Dr. Starling.
Baca lebih lanjut mengenai siaran akhbar University of Leicester di sini, dan lihat makalah pasukan dalam edisi 28 November dalam talian Makluman Bulanan Persatuan Astronomi Diraja di sini (PDF penuh di arXiv.org di sini.)
Sisipkan gambar: Penyampaian kapal angkasa Swift oleh seniman dengan sinar gamma meletus di latar belakang. Kredit: Spectrum Astro. Ketahui lebih lanjut mengenai instrumen teleskop Swift di sini.
