Peristiwa Tunguska 1908 selalu misteri dan menarik kerana tidak ada yang dapat menjelaskan sepenuhnya letupan yang meratakan 830 batu persegi hutan Siberia. Dan bagaimana penyelidik Michael Kelly dari Cornell University membuat kesimpulan itu cukup menarik: Dia menganalisis bulu ekzos pesawat ulang-alik ruang angkasa dan awan tanpa cahaya.
"Ini hampir seperti mengumpulkan misteri pembunuhan berusia 100 tahun," kata Kelley, seorang profesor Kejuruteraan, yang mengetuai pasukan penyelidikan. "Buktinya cukup kuat bahawa Bumi dilanda komet pada tahun 1908." Spekulasi sebelumnya berkisar dari komet hingga meteor.
Awan noctilucent adalah awan yang terang dan kelihatan pada waktu malam yang terbuat dari zarah-zarah ais dan hanya terbentuk pada ketinggian yang sangat tinggi dan pada suhu yang sangat sejuk. Awan-awan ini muncul sehari selepas letupan Tunguska dan juga muncul berikutan misi ulang-alik.
Para penyelidik berpendapat bahawa sejumlah besar wap air yang dimuntahkan ke atmosfera oleh inti sejuk komet 1908 terperangkap dalam pusaran dengan tenaga yang luar biasa oleh proses yang disebut pergolakan dua dimensi, yang menjelaskan mengapa awan noctilucent terbentuk sehari kemudian ribuan batu jauhnya.
Awan noctilucent adalah awan tertinggi di Bumi, terbentuk secara semula jadi di mesosfera sekitar 55 batu di atas kawasan kutub selama bulan-bulan musim panas ketika mesosfer berada di sekitar minus 180 darjah Fahrenheit (minus 117 darjah Celsius).
Bulu ekzos pesawat ulang-alik, kata para penyelidik, menyerupai aksi komet. Penerbangan ulang-alik tunggal menyuntik 300 metrik tan wap air ke termosfera Bumi, dan zarah-zarah air didapati bergerak ke wilayah Arktik dan Antartika, di mana mereka membentuk awan setelah menetap di mesosfer.
Kelley dan kolaborator melihat fenomena awan tanpa cahaya hari selepas pesawat ulang-alik Endeavour (STS-118) dilancarkan pada 8 Ogos 2007. Pembentukan awan serupa telah diperhatikan setelah dilancarkan pada tahun 1997 dan 2003.
Setelah Acara Tunguska, langit malam bersinar terang selama beberapa hari di seluruh Eropah, terutamanya Britain - lebih dari 3,000 batu jauhnya. Kelley mengatakan dia tertarik dengan kisah saksi mata sejarah selepas kejadian itu, dan menyimpulkan bahawa langit terang pasti merupakan hasil dari awan yang tidak aktif. Komet itu akan mulai pecah pada ketinggian yang hampir sama dengan pelepasan ekzos ekzos dari pesawat ulang-alik selepas pelancaran. Dalam kedua kes tersebut, wap air disuntik ke atmosfera.
Para saintis telah berusaha untuk menjawab bagaimana wap air ini bergerak sejauh ini tanpa bertaburan dan menyebar, seperti yang diramalkan oleh fizik konvensional.
"Ada transportasi material ini dengan jarak tempuh puluhan ribu kilometer dalam waktu yang sangat singkat, dan tidak ada model yang meramalkan hal itu," kata Kelley. "Ini adalah fizik yang sama sekali baru dan tidak dijangka."
Fizik "baru" ini, kata para penyelidik, terikat dengan gaya berputar dengan tenaga yang melampau. Setelah wap air terperangkap dalam edisi ini, air bergerak dengan cepat - hampir 300 kaki sesaat.
Para saintis telah lama berusaha untuk mengkaji struktur angin di kawasan atas atmosfera ini, yang sukar dilakukan dengan cara tradisional seperti roket, peluncuran belon dan satelit, jelas Charlie Seyler, profesor kejuruteraan elektrik dan pengarang kertas Cornell.
"Pemerhatian kami menunjukkan bahawa pemahaman terkini tentang wilayah termosfera mesosfera cukup buruk," kata Seyler. Termosfera adalah lapisan atmosfer di atas mesosfer.
Sumber: NewsWise
