Pernah terfikir berapa banyak lubang hitam yang berdekatan? Nah, NASA telah pergi dan menghitungnya untuk anda. Tugas pertama Swift adalah mengimbas langit untuk letupan sinar gamma, tetapi semasa waktu henti, kapal angkasa itu memburu objek yang memancarkan sinar-X. Dan lubang hitam supermasif adalah salah satu sumber sinar-X yang paling kuat di luar sana.
Para saintis NASA yang menggunakan satelit Swift telah melakukan bancian galaksi pertama dengan lubang hitam pusat aktif, sebuah projek yang mengimbas seluruh langit beberapa kali dalam tempoh sembilan bulan.
Tinjauan seluruh langit mengandungi lebih dari 200 lubang hitam supermasif yang disebut Active Galactic Nuclei, atau AGN, dan memberikan bancian pasti aktiviti lubang hitam di alam semesta tempatan. Pasukan ini menemui banyak lubang hitam baru yang sebelumnya tidak dijumpai, bahkan di galaksi yang dipelajari dengan baik, dan juga kejutan lain.
"Kami yakin bahawa kami melihat setiap lubang hitam supermasif yang aktif dalam jarak 400 juta tahun cahaya Bumi," kata Jack Tueller dari Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA, Greenbelt, MD, yang memimpin usaha tersebut. "Dengan setiap bulan yang berlalu, kita dapat menyelidiki lebih jauh ke alam semesta, dan bancian menjadi lebih kaya."
AGN mempunyai berjuta-juta hingga berbilion-bilion matahari, yang terkurung di kawasan sekitar ukuran sistem suria kita. Istilah "aktif" merujuk kepada proses menarik gas dan bintang secara aktif dan menghasilkan sejumlah besar tenaga dari teras galaksi kecil dalam proses tersebut. Contohnya termasuk quasars dan galaksi Seyfert.
Swift dibina terutamanya untuk mengkaji letupan sinar gamma. Semasa menunggu di antara letupan, Swift's Burst Alert Telescope, yang sensitif terhadap sinar-X dengan tenaga tertinggi, mengimbas langit. AGN menghasilkan sinar-X serta banyak bentuk cahaya lain. Walau bagaimanapun, banyak AGN tersembunyi di sebalik habuk dan gas, yang menyekat cahaya rendah tenaga, seperti cahaya yang dapat dilihat. Oleh kerana sinar-X dengan tenaga yang lebih tinggi sangat menembus, Swift dapat mengesan AGN yang dilewatkan oleh tinjauan lain, yang memungkinkan pengiraan yang tidak berat sebelah.
Hampir setiap galaksi besar nampaknya mempunyai lubang hitam supermasif, tetapi hanya beberapa persen yang kelihatan aktif. Lubang hitam pusat galaksi kita tidak aktif, dan lubang hitam yang serupa ini tidak termasuk dalam bancian Swift. Semua lubang hitam mungkin sekali aktif, dan mengapa ada yang tetap aktif dan yang lain tidak aktif di alam semesta tempatan moden adalah misteri.
"Anda tidak dapat memahami alam semesta tanpa memahami lubang hitam," kata Richard Mushotzky dari Goddard, ketua pasukan banci. "Mungkin sebanyak 20 peratus dari semua tenaga yang terpancar di alam semesta — kebanyakan sinar-X, pecahan sinar ultraviolet dan inframerah yang besar, dan banyak gelombang radio - timbul dalam satu atau lain cara dari aktiviti AGN."
Salah satu penemuan bancian utama adalah penemuan AGN di galaksi starburst, yang terang dari pembentukan bintang. AGN yang dilapisi debu ini, yang ditemui oleh Swift, akan memungkinkan ujian terperinci mengenai idea bahawa aktiviti lubang hitam dan pembentukan bintang saling berpasangan, saling memberi makan. Swift juga melihat tanda-tanda lubang hitam kepompong, sehingga tertanam dalam debu sehingga tidak dapat dilihat sepenuhnya kecuali pada jalur sinar-X dengan tenaga yang lebih tinggi.
Hasil bancian awal, dari data yang dikumpulkan pada tahun 2005, adalah "rasa pertama yang akan datang," kata Tueller. Setiap imbasan langit ditumpuk di atas imbasan yang ada, setara dengan paparan kamera yang panjang, sehingga lubang hitam dari dalam alam semesta akhirnya akan dapat dikesan.
Swift berdasarkan dua tinjauan lain. Satelit INTEGRAL Eropah menyelesaikan tinjauan sinar-X bertenaga tinggi pada awal tahun 2006, walaupun ini menumpukan pada bidang galaksi dan bukan seluruh langit. Observatorium sinar-X Chandra NASA melakukan tinjauan sinar-X tenaga rendah terhadap pecahan kecil langit, yang memberikan contoh lubang hitam yang lebih bercahaya yang terbentuk di alam semesta awal.
Swift juga membawa teleskop sinar-X dan ultraviolet / optik, yang membolehkan pengesahan cepat mengenai calon galaksi aktif baru. Liputan luas ini dalam tiga rejim panjang gelombang sangat penting untuk kajian lubang hitam.
"Katalog lubang hitam Swift dapat digunakan dalam seribu cara," kata Craig Markwardt dari Goddard dan University of Maryland, yang menggabungkan data Swift sembilan bulan menjadi gambar seluruh langit. "Sukar untuk mempercayai seluruh langit dibumbui dengan lubang hitam. Anda memerlukan penglihatan sinar-X yang kuat seperti Swift untuk melihatnya. "
Dilancarkan pada bulan November 2004, Swift adalah misi NASA yang dikendalikan oleh Goddard bekerjasama dengan Badan Angkasa Itali dan Parti Fizik dan Majlis Penyelidikan Astronomi, United Kingdom. Kakitangan Universiti Negeri Penn mengawal operasi sains dan penerbangan. NASA Goddard membina Burst Alert Telescope.
Pasukan NASA Goddard menyampaikan bancian ini pada sidang media hari ini di San Francisco di mesyuarat Bahagian Astrofizik Tenaga Tinggi Persatuan Astronomi Amerika.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
