Bolehkah mikrob bertahan di permukaan Planet Merah?
(Imej: © NASA / JPL-Caltech)
Dalam genangan air masin yang sangat menyerupai yang mungkin anda dapati di Marikh, bakteria dapat bertahan menjadi kering sepenuhnya, menunjukkan bahawa Planet Merah mungkin lebih mudah dihuni daripada yang difikirkan sebelumnya, menurut satu kajian baru.
Oleh kerana terdapat kehidupan di mana sahaja terdapat air di Bumi, selidiklah apakah Marikh pernah mampu menampung kehidupan - dan adakah ia masih boleh menampungnya - biasanya memfokuskan pada kehadiran air cair di masa lalu atau semasa di atau di bawah permukaannya. Walau bagaimanapun suasana sejuk dan nipis bahawa Mars pada masa ini bermaksud air cair tidak mungkin wujud di permukaannya untuk jangka masa yang lama.
Namun, sebelum subuh, es yang menguap di permukaan Martian dapat menyebabkan kelembapan hingga 100 peratus, kata pengarang kanan kajian itu, Mark Schneegurt, ahli astrobiologi di Wichita State University di Kansas. Pada puncaknya, kelembapan di Marikh boleh menyerupai bahagian kering di Gurun Atacama di Chile, tempat paling kering di Bumi selain tiang-tiangnya, yang tetap merupakan rumah bagi kehidupan.
Selain itu, pelbagai garam yang sering dijumpai di permukaan Marikh dapat menyerap kelembapan ini. Oleh kerana cairan briny yang dihasilkan mempunyai titik beku yang lebih rendah daripada air, mereka dapat menahannya suhu sejuk yang berlaku di permukaan Planet Merah - dan berpotensi memelihara kehidupan.
Walau bagaimanapun kelembapan di permukaan Martian menjunam pada waktu siang ketika suhu meningkat. Oleh itu, mana-mana mikroba di Marikh mungkin harus selalu kering.
Untuk melihat sama ada kehidupan di Marikh dapat bertahan dari siklus pengeringan ini, para saintis bereksperimen dengan dua spesies bakteria yang diambil dari dua kawasan yang sangat masin - Hot Lake di Washington dan Great Salt Plains di Oklahoma. Mereka membesarkannya di makmal dengan larutan setengah air dan setengah magnesium sulfat, yang biasanya dikenali sebagai garam Epsom, sejenis garam yang biasa terdapat di permukaan Mars.
Para penyelidik seterusnya mengeringkan titisan kecil larutan sarat bakteria ini menggunakan bahan kimia penyerap air di bawah vakum, untuk meniru bagaimana air garam di permukaan Martian dapat menguap. Akhirnya, mereka mengunci titisan kering ke dalam balang dengan air biasa atau air masin dan membiarkan balang itu penuh dengan kelembapan.
Dalam sehari, para saintis mendapati titisan kering menyerap kelembapan yang cukup dari udara untuk membuat a air garam cair, pada ketika itu bakteria dihidupkan kembali dan mula tumbuh. Biasanya lebih daripada separuh sel selamat.
"Kami mempunyai data pertama yang menunjukkan pertumbuhan bakteria setelah pengeringan dan kemudian rehidrasi melalui kelembapan saja, dengan adanya garam yang menyerap kelembapan dari udara," kata Schneegurt kepada Space.com.
Penemuan ini dapat memperluaskan apa yang para saintis anggap dapat dihuni ketika datang ke dunia kering atau sejuk, kata Schneegurt. Ini juga dapat berarti ada risiko yang lebih besar daripada sebelumnya Mikroba bumi boleh mencemarkan dunia lain.
Pada masa akan datang, para penyelidik dapat memeriksa seberapa baik prestasi bakteria ini pada suhu yang lebih sejuk di Mars, dan juga jenis garam lain yang terdapat di permukaan Martian, kata Schneegurt.
Para saintis memperincikan penemuan mereka pada 21 Jun di mesyuarat tahunan Persatuan Amerika untuk Mikrobiologi di San Francisco.
- Apa di Bumi yang Boleh Hidup di Tasik Air Asin di Marikh? Seorang Pakar Menerangkan
- Air Asin Martian Mungkin Mempunyai Oksigen Yang Cukup untuk Menyokong Kehidupan
- Air bawah tanah di Marikh? Kolam Antartika masin dapat Mendedahkan Petunjuk
