Meneruskan perjalanan epiknya mengelilingi Matahari, Ulysses telah sampai di kutub utara Matahari tepat pada waktunya. Penyelidikan berada di orbit unik, melewati kutub utara dan selatan suria, keluar dari bidang ekliptik sistem suria, memberikan pandangan yang belum pernah terjadi sebelumnya mengenai bahagian-bahagian Matahari yang tidak dapat kita perhatikan di Bumi. "Kuburan untuk bintik-bintik matahari" dan lubang-lubang koronal misterius mengintai di wilayah-wilayah ini dan Ulysses akan diletakkan dengan sempurna, betul-betul di atas.
NASA bersama dan ESAUlysses misi ini telah berjaya dalam 18 tahun beroperasi sejak dilancarkan Penemuan Space Shuttle (STS-41) pada bulan Oktober 1990. Kapal angkasa yang gagah dibantu dalam perjalanannya dengan bantuan graviti oleh planet Musytari yang melemparkannya ke atas kutub Matahari. Berjalan dengan tenang dalam orbit tegak lurus (misi angkasa dan planet biasanya mengorbit di sekitar khatulistiwa Matahari), Ulysses telah mengukur taburan zarah angin suria yang berasal dari lokasi latitudinal untuk satu setengah orbit.
Sebagai Ulysses melintasi wilayah kutub utara, Matahari akan diperhatikan dalam tempoh aktiviti minimum di lokasi ini untuk pertama kalinya. Tiang Matahari menarik minat para saintis kerana di sinilah angin suria yang pantas berasal dari garis medan magnet terbuka yang sampai ke angkasa. Dinamika bahan suria di lokasi ini memberikan maklumat mengenai bagaimana Matahari berinteraksi dengan ruang antara planet dan bagaimana angin suria dihasilkan. Memerhatikan angin suria pada "minimum solar" akan sangat menarik kerana dapat memberikan beberapa jawapan mengapa angin suria dipercepat beratus-ratus kilometer per jam walaupun aktiviti berada pada tahap terendah.
“Sama seperti tiang bumi sangat penting untuk kajian perubahan iklim daratan, tiang matahari mungkin penting untuk kajian kitaran suria. " - Ed Smith, saintis projek Ulysses, NASA Jet Propulsion Laboratory.
Dinamika medan magnet ketinggian rendah di kawasan kutub juga menjadi tumpuan minat. Ketika kitaran suria 11 tahun berkembang, populasi bintik matahari meningkat berhampiran khatulistiwa suria. Oleh kerana medan magnet "ditutup", bintik matahari (dan fluks magnet yang berkaitan) melayang ke arah kutub di mana mereka perlahan-lahan hilang ketika medan magnet lama tenggelam kembali ke Matahari, dengan tepat digambarkan sebagai tanah perkuburan bintik matahari. Memahami bagaimana kitaran ini berfungsi akan membantu mengungkap rahsia kitaran solar dan akhirnya membantu kita memahami mekanisme di sebalik Space Weather.
Sumber: Berita Pilihan NASA
