Apa sebenarnya habuk di mana-mana Mars, dekat? Para saintis dari misi Phoenix mencari dengan Atomic Force Microscope (AFM), instrumen yang memberikan pembesaran tertinggi dari apa sahaja yang dilihat dari dunia lain. Beberapa bulan yang lalu, Phoenix Mars Lander menggunakan mikroskop optiknya untuk menggambarkan butiran kecil tanah Mars. Kini, kapal angkasa telah menghidupkan AFM untuk mengambil gambar 3 dimensi pertama zarah tunggal debu Mars. AFM dapat memperincikan bentuk zarah sekecil 100 nanometer, kira-kira seperseribu lebar rambut manusia. Mikroskop optik kira-kira 100 kali lebih besar. Artikel itu bulat, dan kira-kira satu mikrometer, atau sepersepuluh meter,. Ia adalah setitik debu yang menutupi Marikh. Butiran debu seperti itu mewarnai langit Martian yang berwarna merah jambu, memberi ribut ribut yang secara berkala menyelimuti planet ini dan menghasilkan tanah merah khas Mars.
"Ini adalah gambar pertama partikel berukuran tanah liat di Marikh, dan ukurannya sesuai dengan ramalan dari warna yang dilihat pada matahari terbenam di Planet Merah," kata penyiasat bersama Phoenix, Urs Staufer dari University of Neuchatel, Switzerland, yang memimpin sebuah konsortium Switzerland yang membuat mikroskop.
"Mengambil gambar ini memerlukan mikroskop resolusi tertinggi yang dikendalikan di Bumi dan substrat yang direka khas untuk menahan debu Martian," kata Tom Pike, ahli pasukan sains Phoenix dari Imperial College London. "Kami selalu tahu secara teknikal akan sangat mencabar zarah gambar sekecil ini."
Peranti ini mengambil masa sekitar belasan tahun untuk dikembangkan. AFM memetakan bentuk zarah dalam tiga dimensi dengan mengimbasnya dengan hujung tajam pada akhir musim bunga. Semasa imbasan, zarah halus yang tidak kelihatan dipegang oleh serangkaian lubang yang terukir ke substrat mikrofabrikasi dari wafer silikon.
"Saya gembira kerana mikroskop ini menghasilkan gambar yang akan membantu kita memahami Mars dengan perincian tertinggi yang pernah ada," kata Staufer. "Ini adalah bukti potensi mikroskop. Kami sekarang sudah bersedia untuk mulai melakukan eksperimen saintifik yang akan menambahkan dimensi baru untuk pengukuran yang dilakukan oleh instrumen pendaratan Phoenix yang lain. "
"Selepas kejayaan pertama ini, kami sekarang sedang berusaha untuk membina galeri potret debu di Marikh," tambah Pike.
Debu ultra halus Mars adalah medium yang secara aktif menghubungkan gas di atmosfer Martian dengan proses di tanah Martian, jadi sangat penting untuk memahami persekitaran Marikh, kata para penyelidik.
Zarah yang dilihat dalam gambar mikroskop kekuatan atom adalah sebahagian daripada sampel yang dililit oleh lengan robot dari parit "Snow White" dan dihantar ke stesen mikroskop Phoenix pada awal bulan Julai. Stesen mikroskop merangkumi mikroskop optik, mikroskop daya atom dan roda penghantaran sampel. Ini adalah sebahagian daripada rangkaian alat yang disebut Phoenix's Microscopy, Electrochemistry and Conductivity Analyzer.
Sumber: Laman Berita Phoenix
