Iran mendakwa ia telah memperkayakan uranium kepada 4.5%, memecah batas 3.67% yang ditetapkan semasa perjanjian nuklear 2015. Langkah itu adalah tindak balas kepada A.S. yang melanggar syarat perjanjian di bawah pentadbiran Presiden Donald Trump. Tetapi apakah berita pengayaan itu?
Untuk tahap tertentu, ini adalah soalan dengan jawapan kimia yang mudah. Sebagai Suruhanjaya Pengawalseliaan Nuklear A.S. menerangkan di laman webnya, uranium datang dalam beberapa bentuk (atau "isotop"). Kesemuanya mempunyai bilangan proton yang sama (92) tetapi bilangan neutron yang berlainan. Setakat ini, isotop yang paling biasa adalah uranium-238, yang mempunyai 146 neutron. Di Bumi, isotop ini mengandungi 99.3% daripada mana-mana sampel uranium yang semulajadi.
Tetapi bagi reaktor nuklear (atau bom), rasa itu tidak begitu berguna. Cluster uranium-238 yang padat tidak cenderung untuk memulakan reaksi rantai nuklear. Isotop kedua yang paling biasa, bagaimanapun, uranium-235 (membentuk kira-kira 0.7% daripada mana-mana sampel uranium semulajadi dan mengandungi 143 neutron), cenderung untuk memulakan tindak balas rantai nuklear. Dalam tindak balas ini, nukleus atom uranium terbahagi kepada nukleus yang lebih kecil dan melepaskan neutron. Mereka neutron kemudian menyebabkan nukleus lain berpecah, melepaskan lebih banyak neutron untuk reaksi "rantai" yang dapat menampung diri yang sangat banyak.
Enriching uranium adalah proses mengisikan atom uranium-238 daripada sampel uranium supaya sampel itu termasuk uranium-235 yang lebih tinggi. Uranium diperkaya kepada 3.67% ialah 3.67% uranium-235. Uranium diperkaya kepada 4.5% adalah 4.5% uranium-235. Dan sebagainya.
Begitu juga pemecahan ambang pengayaan Iran bermakna bahawa negara kini jauh lebih dekat untuk memiliki bom?
Tidak betul.
Seperti yang dilaporkan oleh Associated Press, 4.5% cukup diperkaya untuk Iran untuk memberi kuasa reaktor nuklear Bushehr yang sudah aktif. Tetapi tahap itu jatuh jauh dari ambang standard 90% untuk uranium "gred senjata".
Dan memperkayakan uranium hingga 90% adalah satu cabaran teknikal yang besar. Ia memerlukan bangunan dan operasi centrifuges yang sangat maju. Sekiranya anda telah mengikuti berita tentang percubaan antarabangsa untuk mensabotaj usaha nuklear Iran, anda tahu bahawa usaha yang paling berjaya - virus komputer bernama Stuxnet - menyerang sentrifan Iran.
Centrifuges adalah alat kelengkapan makmal yang cukup biasa. Mereka spin sampel bahan sekitar untuk menghasilkan daya sentrifugal. Di bawah daya kuat itu, bahan yang lebih berat dan ringan cenderung untuk dipisahkan.
Walau bagaimanapun, sentrifuge makmal biasa tidak mempunyai tempat yang cukup kuat untuk memisahkan uranium-235 daripada uranium-238. Kedua-dua isotop hampir, tetapi tidak cukup, sama dengan massa. Dan sampel uranium mengandungi sedikit uranium-235.
Seperti yang dilaporkan oleh Live Science sebelum ini, negara yang ingin memperkayakan uranium terlebih dahulu mesti mengubah sampel uranium ke dalam gas. Kemudian, gas itu mesti diserang sehingga kelajuan sengit di sentrifugal industri yang kuat untuk menyebabkan kedua isotop dipisahkan, sebelum atom uranium dapat diekstraksi dari gas sekali lagi.
Untuk mengeluarkan £ 137. (62 kilogram) uranium-235 yang diperlukan untuk membina bom yang digelar "Little Boy" yang dijatuhkan di Hiroshima, Jepun, Amerika Syarikat pada tahun 1945 membelanjakan 10% bekalan tenaga negara penuh, menurut "Pembuatan Atom Bom "(Simon & Schuster, 1995). Sampel uranium asal beratnya 4 ton (3,600 kilogram). Dan 20,000 orang membantu membina kemudahan penyulingan yang membuat bom, kemudahan yang memerlukan 12,000 orang untuk beroperasi.
Tidak mustahil Iran dapat memperkaya simpanan simpanan uranium gred yang penting. Tetapi tanda 4.5% tidak mewakili langkah penting dalam arah itu, kecuali dalam istilah simbolik. Iran juga mengancam untuk memperkayakan uranium hingga 20%, yang lebih dekat tetapi masih tidak gred senjata. Persoalannya sekarang ialah sama ada pecahan perjanjian nuklear, yang dicetuskan oleh A.S., terus meningkatkan ketegangan.
