Walaupun menjadi tajuk berita buruk akhir-akhir ini, pengembangan sistem roket Ares dan modul kru Orion terus maju. Roket berusia tujuh tahun (dua tahun setelah "jaminan") melakukan pembakaran 123 saat, mensimulasikan berapa lama ia akan digunakan semasa pelancaran Shuttle yang optimum. Anda mungkin bertanya, apa kaitannya dengan Ares? Data dari ujian mesin Shuttle akan diterapkan pada reka bentuk sistem roket Ares 1, membantu reka bentuk muncung mesin dan meningkatkan kekuatan Projek Konstelasi masa depan. Pengukuran perubahan persekitaran yang disebabkan oleh tekanan dan suara semasa penembakan juga akan dinilai.
Sementara Gurun Utah bergemuruh dengan suara roket, di Pusat Penyelidikan Langley NASA, di Hampton, Virginia, modul kru Orion dan simulator sistem pelancaran seperti menara dengan cepat dibina menuju tujuan ujian atmosfera Ares IX berskala penuh pada tahun 2009…
“Ujian ini adalah contoh program ujian agresif yang dilakukan NASA untuk menjamin keselamatan penerbangan, "Kata David Beaman, pengurus Pejabat Projek Pemanfaatan Roket Padat yang Boleh Digunakan Semula di Pusat Penerbangan Angkasa Marshall NASA, mengenai ujian roket Khamis di Gurun Utah. "Ini juga membolehkan kita mengumpulkan maklumat mengenai prestasi motor dengan usia yang berbeza.”
Ini adalah ujian penting bagi NASA, kerana agensi angkasa mengesahkan penggunaan enjin roket pepejal ulang-alik yang boleh digunakan semula selama lima tahun setelah tarikh pembuatan. Ujian terbaru ini dilakukan pada mesin ulang-alik berusia tujuh tahun, dan nampaknya berfungsi sebagaimana mestinya, jika tidak lebih baik. Ujian ini sangat hebat kerana enjin yang digunakan adalah yang paling lama seumpamanya untuk dinyalakan.
Semasa pelancaran ulang-alik, setiap penggalak roket pepejal menghasilkan daya tuju purata 2.6 juta pound selama 123 saat. Enjin berusia tujuh tahun melepasi purata ini, menghasilkan 3.3 juta pound selama lebih dari dua minit. Data dari uji tembakan ini akan digunakan dalam pengembangan berterusan mesin Ares I dan muncung roket.
Pembangunan Program Konstelasi tidak berhenti pada ujian roket yang menarik, modul kru Orion juga perlahan-lahan terbentuk. Rintangan seterusnya bagi jurutera NASA adalah mempersiapkan Orion untuk ujian pelancaran berskala penuh bermula pada tahun 2009, termasuk lebih banyak kerja memasang simulator pelancaran-batalkan Orion pad. Pelancaran berskala penuh dua minit itu akan membawa kenderaan ujian Ares (disebut Ares I-X) ke ketinggian 25 batu untuk menguji prestasi tahap pertama dan pemisahan tahap pertama, ditambah sistem pemulihan parasut.
Kevin Brown, pengurus projek untuk Ares IX Crew Module / Launch Abort System (CM / LAS) mengulas mengenai kerumitan tugas yang ada, dengan mengatakan bahawa banyak orang dari NASA dan kontraktor luar bekerja bersama untuk mencapai kesamaan matlamat, mengikut jadual. "Kami mempunyai pasukan yang melakukan fabrikasi dan pemasangan bersama dengan kontraktor di luar lokasi, dan kami mempunyai pasukan lain yang bersedia untuk memasang kira-kira 150 sensor sebaik sahaja modul kru dan pelancaran menamatkan batal selesai, "Katanya.
Semua berjalan lancar, ujian tahun depan akan berjaya, bertindak sebagai batu loncatan utama untuk pelancaran kru pertama ke Stesen Angkasa Antarabangsa pada tahun 2015 dan kemudian membawa penjelajah ke Bulan pada tahun 2020…
Sumber: Spaceflight Now, Science Daily
