Di Bumi ini kita bermain-main dengan kamera CCD yang mempunyai sejuta piksel. Seratus enam plat elektronik disatukan dengan hati-hati untuk menambah kamera digital terbesar yang pernah dibina untuk ruang angkasa ... dan misinya adalah untuk memetakan Bima Sakti.
Bermula pada tahun 2013, misi lima tahun Gaia adalah memotret satu bilion bintang di galaksi kita sendiri - menentukan besarnya, ciri spektrum, pergerakan yang tepat dan kedudukan dimensi. Maklumat ini akan dikumpulkan oleh array sensor peranti gandingannya (CCD). Setiap 106 pengesan lebih kecil daripada kad kredit biasa dan lebih nipis daripada rambut manusia. Sederhananya, setiap plat menyimpan susunan sel sensitif cahaya tersendiri yang disebut photosites. Setiap gambar adalah pikselnya sendiri - hanya satu sel kecil di seluruh badan foto yang boleh memuat beratus-ratus ribu piksel! Apabila cahaya masuk menerangi photosite, kesan fotolistrik berlaku dan membuat elektron selama pendedahan berlaku. Elektron kemudian disimpan "disimpan" di dalam sel masing-masing sehingga komputer memuatkan array, menghitung elektron dan memasangnya semula ke dalam "gambaran besar".
Dan apa gambarannya ...
Dalam jangka masa sebulan, juruteknik berjaya memasang plat CCD dengan lembut ke struktur sokongan, hanya meninggalkan jurang 1 mm di antara mereka. "Pemasangan dan penyelarasan tepat dari 106 CCD adalah langkah penting dalam pemasangan pemasangan pesawat fokus model penerbangan," kata Philippe Garé, pengurus muatan Gaia ESA. Setelah selesai, akan ada tujuh baris komposit CCD dengan bank utama 102 khusus untuk pengesanan bintang. Empat selebihnya akan memantau kualiti gambar setiap teleskop dan kestabilan sudut 106.5º antara dua teleskop yang digunakan Gaia untuk mendapatkan pandangan stereo bintang. Dan, seperti menyejukkan kamera CCD yang lebih kecil, suhunya harus dijaga pada -110ºC untuk menjaga kepekaan.
Gaia mungkin mementingkan keupayaan pengimejan, tetapi berat badannya ringan. Sebahagian besar kapal angkasa, termasuk struktur sokongan dibuat dari bahan seperti seramik yang disebut silikon karbida. Tahan untuk melengkung dalam keadaan suhu yang melampau, keseluruhan struktur sokongan dengan pengesannya beratnya hanya 20 kg. Dia akan berlayar ke Lagrange Point L2 - 1.5 juta kilometer di belakang Bumi - di mana teleskop berkembar akan menangkap mungkin 1% dari populasi bintang galaksi kita. Walaupun jumlahnya agak kecil, maklumat yang akan diberikan peta bintang tiga dimensi Gaia dapat mendedahkan lebih banyak daripada yang telah kita ketahui mengenai komposisi, pembentukan dan evolusi Bima Sakti.
Sumber Kisah Asal: Berita ESA.
