Gaia, misi ESA yang sudah lama dinanti-nantikan untuk memetakan bintang-bintang galaksi kita (serta melakukan banyak hal-hal sains yang sejuk) kini terletak dengan nyaman di posisinya di orbit sekitar Bumi-Bulan L2, tempat yang stabil secara gravitasi di ruang angkasa 1.5 juta km (932,000 batu) jauhnya.
Setelah misinya dimulakan dengan bersungguh-sungguh, Gaia akan menyaksikan sekitar satu miliar bintang rata-rata 70 kali setiap satu dalam jangka masa lima tahun ... itu adalah 40 juta pemerhatian setiap hari. Ia akan mengukur kedudukan dan sifat fizikal utama setiap bintang, termasuk kecerahan, suhu dan komposisi kimianya, dan membantu para astronom membuat peta 3D yang paling terperinci mengenai Bima Sakti.
Tetapi sebelum Gaia dapat melakukan ini, kedudukannya sendiri harus ditentukan dengan tepat. Oleh itu, beberapa teleskop berkuasa tinggi di dunia dilatih di Gaia, mengawasi setiap hari di mana tepatnya hingga ketepatan 150 meter ... yang, dengan kapal angkasa selebar sepuluh meter satu setengah juta kilometer jauhnya, tidak terlalu buruk.
Dipanggil GBOT, untuk Pelacakan Orbit Berasaskan Darat, kempen untuk memantau kedudukan Gaia pertama kali ditubuhkan pada tahun 2008 - jauh sebelum misi dilancarkan. Ini membolehkan pemerhati yang berpartisipasi berlatih menargetkan kapal angkasa lain yang ada, seperti WMAP NASA dan teleskop ruang angkasa ESA Planck.
Gambar di atas menunjukkan gambar Gaia (dilingkari) seperti yang dilihat oleh Teleskop Survei Teleskop Sangat Besar Eropah Selatan (VST) di atas Cerro Paranal di Chile, salah satu daripada pemerhati yang menyokong kempen GBOT. Gambar diambil dengan OmegaCAM 268 megapiksel Survei Teleskop 2.6 meter pada jarak 23 Januari, yang berjarak 6.5 minit. Hanya dengan cahaya matahari yang terpantul dari pelindung cahaya matahari yang melingkar, kapal angkasa yang jauh lebih kurang satu juta kali lebih lemah daripada yang dapat dilihat oleh mata anda tanpa dibantu.
Ia juga merupakan objek paling dekat yang pernah digambarkan oleh VST.
Pada masa ini Gaia masih menjalani penentukuran untuk misi tinjauannya. Beberapa masalah telah dihadapi dengan cahaya matahari yang sesat mencapai pengesannya, dan ini mungkin disebabkan sudut pelindung cahaya matahari yang terlalu tinggi berbanding dengan Matahari. Perlu beberapa minggu untuk melaksanakan pembetulan orientasi; baca lebih lanjut di blog Gaia di sini.
Baca lebih lanjut: Nebula Mata Ghostly Cat Bersinar Dalam Gambar Kalibrasi Teleskop Angkasa
Daripada bilion bintang yang akan diperhatikan oleh Gaia, 99% tidak pernah mengukur jaraknya dengan tepat. Gaia juga akan memerhatikan 500,000 quasar yang jauh, mencari kerdil coklat dan eksoplanet, dan akan melakukan eksperimen yang menguji Teori Relativiti Umum Einstein. Ketahui lebih banyak fakta mengenai misi di sini.
Gaia dilancarkan pada 19 Disember 2013, menaiki Soyuz VS06 dari lapangan terbang ESA di Kourou, Guyana Perancis. Saksikan pelancarannya di sini.
Sumber: ESA
