Benua bawah laut tersembunyi Zealandia mengalami pergolakan pada masa kelahiran Ring of Fire Pasifik.
Zealandia adalah sebahagian daripada kerak benua di sebelah Australia. Ia hampir sepenuhnya di bawah lautan, dengan pengecualian beberapa pelangkapan, seperti New Zealand dan New Caledonia. Tetapi walaupun status bawah lautnya, Zealandia tidak diperbuat daripada kerak lautan magnesium dan besi. Sebaliknya, ia terdiri daripada kerak benua kurang padat. Kewujudan geologi ganjil ini telah diketahui sejak tahun 1970-an, tetapi baru-baru ini telah dikaji dengan lebih dekat dengan Zealandia. Pada tahun 2017, pakar geosains yang dilaporkan dalam jurnal GSA Today bahawa Zealandia layak sebagai benua dengan haknya sendiri, terima kasih kepada strukturnya dan pemisahannya yang jelas dari benua Australia.
Sekarang, analisis baru keturunan Zealandia yang dibor dari bawah dasar lautan pada 2017 mendedahkan bahawa benua ini mengalami perubahan paroxysm antara 35 juta hingga 50 juta tahun yang lalu. Apabila proses perlanggaran kontinental yang dikenali sebagai subduksi bermula di Pasifik barat, bahagian utara Zealandia meningkat sebanyak 1.8 batu (3 kilometer), dan bahagian lain jatuh dalam ketinggian dengan jumlah yang sama. (Subduksi berlaku apabila satu plat tektonik bertembung dengan yang lain dan tenggelam di bawahnya.)
"Ini perubahan dramatik di utara Zealandia, kawasan sekitar saiz India, bertepatan dengan pembentukan lapisan batu (dikenali sebagai strata) dan pembentukan gunung berapi bawah air di seluruh Pasifik barat," kata penulis bersama Rupert Sutherland, ahli geofizik di Te Herenga Waka-Victoria University of Wellington, dan Gerald Dickens dari Rice University di Texas, menulis dalam The Conversation.
Ia adalah, ringkasnya, kelahiran Ring of Fire, arka zon subduksi yang melingkari Pasifik. Aktiviti tektonik Ring of Fire diiringi oleh gempa yang agak kerap dan kawasan aktiviti gunung berapi.
"Salah satu perkara yang mengagumkan tentang pemerhatian kami adalah mereka mendedahkan tanda-tanda awal Ring of Fire hampir serentak di seluruh Pasifik barat," kata Sutherland dalam satu kenyataan.
Zealandia dipisahkan dari Gondwana supercontinent sekitar 85 juta tahun yang lalu. Tidak banyak yang diketahui tentang dinamika sejak itu, jadi pada tahun 2017, Ekspedisi Program Penemuan Laut Lautan Antarabangsa 371 menghantar kapal penyelidikan untuk mengebor ke dasar lautan di bawah Laut Tasman, di bawah lumpur sedimen abad ke-15 dan ke batu-batu yang diletakkan selagi yang lalu sebagai Cretaceous Late (100.5 hingga 66 juta tahun yang lalu).
Dengan menggunakan fosil kecil yang terdapat di sedimen, para penyelidik dapat menentukan ketinggian sedimen pada saat mereka dibaringkan. Mereka mendapati bahawa di tiga tempat di utara Zealandia, sedimen dari antara 35 juta hingga 50 juta tahun yang lalu mengandungi fosil yang menunjukkan ekosistem terumbu dangkal. Laman-laman ini hari ini duduk di tengah-tengah Laut Tasman berhampiran kawasan yang dipanggil Lord Howe Rise. Lebih dekat ke Vanuatu pada hari ini New Caledonia Pal, penyelidik menemui spesies plankton bersel satu yang tinggal di perairan yang lebih dalam, menunjukkan bahawa ketinggian Zealandia telah menurun dalam tempoh 35 hingga 50 juta tahun yang sama.
Selepas kebangkitan Selandia Baru dan penenggelaman rantau New Caledonia Palestine, seluruh benua itu tenggelam lagi 0,6 km (1 km) di bawah laut.
Sutherland dan rakan-rakannya kini mengesyaki bahawa perubahan di Zealandia pada masa ini adalah sebahagian daripada gangguan yang lebih besar yang dengan cepat membawa kepada pembentukan zon subduksi Ring of Fire di sekitar Pasifik barat.
"Kami tidak tahu di mana atau mengapa," kata Sutherland dalam kenyataan itu, "tetapi ada sesuatu yang berlaku akibat gerakan tempatan, dan apabila kegagalan itu mula tergelincir, seperti dalam gempa bumi, gerakan itu menyebar ke sisi ke bahagian yang bersebelahan sistem dan kemudian sekitar Pasifik barat. "
Proses ini akan mengambil masa lebih sejuta tahun, tetapi akan mewakili penyusunan semula geologi di Pasifik barat.
"Apakah akibat dari perubahan geografi ini untuk tumbuh-tumbuhan, haiwan dan iklim serantau? Bolehkah kita membuat model komputer mengenai proses-proses geologi yang berlaku pada kedalaman? Kita masih memikirkan beberapa perkara ini, tetapi kita tahu peristiwa itu mengubah arah dan kelajuan pergerakan kebanyakan plat tektonik di Bumi, "Sutherland dan Dickens menulis di The Conversation. "Ia adalah satu peristiwa yang benar-benar sejagat - dan kami kini mempunyai pemerhatian dan idea yang benar-benar baik untuk membantu kami sampai ke bahagian bawah apa yang berlaku dan mengapa."
