Taman Negara Yellowstone terkenal dengan geysernya, tetapi tahukah anda bahawa ia juga merupakan lokasi salah satu gunung berapi terbesar di dunia? Kegiatan geologi yang sama yang menyebabkan banyaknya geyser di taman ini juga bertanggungjawab terhadap gunung berapi yang besar yang terdapat di sana. Para saintis menganggarkan bahawa ia adalah salah satu gunung berapi terbesar di dunia, dan setakat ini merupakan gunung berapi terbesar di Amerika Utara.
Gunung berapi berukuran 55 km x 72 km. Gunung berapi Yellowstone berada di kelas gunung berapi super kerana ukurannya. Tidak ada definisi yang tepat untuk apa yang memenuhi syarat sebagai gunung berapi super; namun, beberapa saintis telah mendefinisikannya sebagai gunung berapi dengan letusan lebih besar dari 240 batu padu.
Selain itu, Gunung Berapi Yellowstone tidak menyerupai gambar gunung berapi yang popular. Alih-alih menjadi gunung kerucut, ini adalah kemurungan yang besar di tanah seperti kuali. Ciri gunung berapi jenis ini dikenali sebagai kaldera. Sangat sukar untuk melihat bentuk sebenarnya kerana ditutup dengan pokok dan telah terhakis selama ribuan tahun.
Punca gunung berapi adalah titik panas di mana Yellowstone berada. Di titik panas, batu mantel cair cenderung naik ke permukaan menyebabkan berlainan aktiviti geologi. Letusan gunung berapi dari kawasan panas juga membantu membentuk Dataran Sungai Ular.
Letusan gunung berapi tidak hanya berlaku di sekitar wilayah Yellowstone, tetapi kawasan ini juga mengalami banyak gempa bumi. Wilayah ini mengalami sekitar 1000 hingga 2000 gempa bumi setiap tahun, walaupun kebanyakannya biasanya cukup kecil.
Walaupun gunung berapi tidak meletus dalam beratus-ratus tahun, ia masih aktif. Ini menjadi perhatian para saintis yang telah menempatkan sensor di sekitar Yellowstone, sehingga gunung berapi terus dipantau. Kemungkinan letusan gunung berapi Yellowstone Super menjadi perhatian kerana kemusnahan besar yang akan ditimbulkannya. Letusan terakhir dipercayai sekitar 640,000 tahun yang lalu.
Letusan itu berada pada skala yang besar sehingga menjadikan letusan Gunung St. Helen pada tahun 1980 tidak kelihatan dan mengakibatkan kerosakan dan kehancuran beberapa batu di sekitarnya. Para saintis menganggarkan bahawa dua letusan lain dari gunung berapi Yellowstone Super muncul satu dan dua juta tahun yang lalu. Oleh kerana gunung berapi masih aktif, selalu ada kemungkinan ia akan meletus sekali lagi.
Namun, saintis tidak menjangka akan ada letusan lain dalam waktu terdekat, sekurang-kurangnya satu pada skala besar.
Space Magazine mempunyai artikel mengenai letusan Yellowstone dan Yellowstone Super Volcano.
Untuk maklumat lebih lanjut, cuba Yellowstone Volcano dan Supervolcano.
Astronomy Cast mempunyai episod gunung berapi yang panas dan sejuk.
Sumber:
http://en.wikipedia.org/wiki/Yellowstone_Caldera
http://volcanoes.usgs.gov/yvo/
