Angkasawan bulan depan mungkin ingin meningkatkan kemahiran mereka yang luar biasa: tiub lava pertama telah ditemui di bulan.
Dalam makalah baru-baru ini yang diterbitkan dalam Geophysical Research Letters, Junichi Haruyama dan rakan-rakan melaporkan bahawa mereka telah menemui lubang misteri di permukaan bulan dalam gambar beresolusi tinggi dari kapal angkasa Kaguya. Lubang ini berdiameter 65 meter dan terletak di kawasan gunung berapi Marius Hills di sisi dekat bulan, tepat di tengah-tengah landasan panjang yang berliku-liku. Rill sinuous diduga terbentuk oleh lava yang mengalir, baik di permukaan atau di tiub lava tertutup.
Sudah tentu, terdapat banyak cara untuk membentuk lubang di permukaan bulan. Yang paling jelas adalah dengan kesan: bulan secara harfiah dihancurkan selama bertahun-tahun oleh batu dari angkasa. Tidak boleh lubang ini menjadi kawah impak segar? Tidak. Pasukan Haruyama memerhatikan lubang sembilan kali secara berasingan, di pelbagai sudut pencahayaan, dan bahkan ketika matahari hampir langsung di atasnya, kelihatannya hitam, menunjukkan bahawa ia sangat dalam. Mereka mengira kedalaman sekitar 88 meter, sehingga lubang lebih dalam daripada lebarnya. Tiada kawah impak seperti itu.
Kemungkinan lain ialah lubang itu disebabkan oleh letusan gunung berapi, tetapi tidak ada tanda-tanda endapan gunung berapi seperti aliran lava atau abu yang keluar dari lubang tersebut. Lubang itu terpencil, jadi mungkin juga tidak berlaku keretakan pada kerak bulan - anda akan menjangkakan patah seperti itu akan membentuk rantai lubang.
Pasukan Haruyama menyimpulkan bahawa penjelasan yang paling mungkin adalah bahawa lubang yang mereka temui adalah "cahaya langit" - lokasi di mana bumbung tiub lava runtuh, baik ketika lava yang mengisi tiub mengalir jauh, atau kemudian dalam sejarah bulan kerana kesan, gempa bulan, atau kekuatan pasang surut dari Bumi. Sekiranya ia adalah tiub lava, pengiraan mereka berdasarkan beberapa gambar lubang menunjukkan bahawa tiub itu boleh berseberangan 370 meter.
Tiub lava sangat penting untuk memahami bagaimana lava diangkut pada bulan awal, tetapi ia bukan sekadar rasa ingin tahu saintifik: mereka juga dapat memberikan tempat perlindungan yang berharga bagi penjelajah manusia masa depan. Permukaan bulan tidak dilindungi dari radiasi luar angkasa yang keras oleh medan magnet atau atmosfer yang tebal, jadi kehadiran manusia jangka panjang sangat mungkin dilakukan jika para angkasawan dapat menghabiskan sebagian besar waktunya terlindung di bawah tanah. Menggali lubang yang cukup besar untuk memenuhi koloni bulan penuh di dalamnya akan menjadi cabaran kejuruteraan yang besar, tetapi tiub lava dapat menyediakan lokasi siap untuk pangkalan yang terlindung dengan baik, menjadikan angkasawan masa depan sebagai penghuni gua paling maju dalam teknologi dalam sejarah.
