Matahari terus membombardir Bumi dengan sekatan plasma yang dipanggil angin suria. Biasanya, perisai magnet planet menaikkan semangat zarah-zarah elektrik ini, menghasilkan auroras yang menakjubkan apabila mereka melonjak ke kutub magnet bumi. Tetapi setiap kali kerap, terdapat bersin suria yang cukup kuat untuk melancarkan suasana kita.
Peristiwa-peristiwa cuaca ruang yang teruk - yang dikenali sebagai ribut matahari - memampatkan perisai magnet bumi, melepaskan kuasa yang cukup untuk satelit buta, mengganggu isyarat radio dan menyelamatkan seluruh bandar-bandar menjadi pemadaman elektrik. Menurut sebuah kajian yang diterbitkan pada 22 Januari dalam jurnal Penyelidikan Geophysical Letters, mereka mungkin lebih umum daripada yang difikirkan sebelumnya.
Dalam kajian baru, para penyelidik menganalisis katalog perubahan medan magnet Bumi yang kembali ke 1868; tahun yang menunjukkan pancang kuat dalam aktiviti geomagnetik bertepatan dengan ribut solar yang paling teruk. Mereka mendapati bahawa ribut yang teruk (yang mampu mengganggu beberapa satelit dan sistem komunikasi) berlaku dalam 42 daripada 150 tahun yang lalu, sementara ribut yang paling melampau - badai "hebat", yang menyebabkan kerosakan dan gangguan yang ketara - berlaku dalam enam tahun itu, atau sekali setiap 25 tahun.
"Penyelidikan kami menunjukkan bahawa ribut super boleh berlaku lebih kerap daripada yang kita fikir," kata penulis bersama Richard Horne, penyelidik cuaca angkasa di British Antarctic Survey, dalam satu kenyataan. "Jangan tersesat dengan statistik, boleh berlaku pada bila-bila masa, kami tidak tahu kapan."
Serangan matahari
Untuk kajian baru, para penyelidik merujuk kepada indeks geomagnetik yang tertua di dunia, yang dikenali sebagai aa indeks.
Sejak tahun 1868, indeks telah mencatatkan perubahan dalam medan magnet bumi seperti yang diamati oleh dua stesen penyelidikan di sisi bertentangan planet ini, satu di Australia dan satu lagi di UK Setiap 3 jam, sensor berasaskan darat di setiap stesen mencatatkan perubahan tempatan dalam magnet aktiviti lapangan; selepas menggabungkan purata harian dari setiap stesen, saintis mendapatkan gambaran umum aktiviti medan magnet di seluruh planet.
Kerana penulis kajian hanya prihatin dengan peristiwa solar yang paling ekstrim dalam 150 tahun yang lalu, mereka memberi tumpuan kepada 5% teratas spikelet geomagnetik yang dicatat setiap tahun. Dengan data ini, penulis menyenaraikan 10 tahun teratas dengan aktiviti geomagnet yang paling teruk dari tahun 1868 hingga sekarang. Tahun-tahun itu, dari yang paling tidak aktif, adalah 1921, 1938, 2003, 1946, 1989, 1882, 1941, 1909, 1960 dan 1958.
Tidak mengejutkan, kebanyakan tahun itu dikaitkan dengan ribut geomagnet yang kuat.
"Yang paling awal akan dilaporkan dari segi aurora ('lampu utara') di latitud rendah, dan mengganggu komunikasi telegraf," kata pengetua penyelidik Sandra Chapman, seorang profesor astrofisika di University of Warwick di England, memberitahu Live Science dalam e-mel. "Ketika penerbangan dan radio datang ke penggunaan yang meluas, laporan berpusat pada gangguan kepada mereka."
Sebagai ribut geomagnet pada bulan Mei 1921, sebagai contoh, menyebabkan gangguan radio dan telegraf meluas di seluruh dunia, mengakibatkan sekurang-kurangnya satu instrumen operator telegraf meletupkan api dan menetapkan pejabatnya terbakar, menurut laporan yang diterbitkan pada tahun 2001 dalam Journal of Fizik Atmosfera dan Solar-Terestrial. Auroras utara dan selatan (yang bertambah hebat semasa ribut solar) juga boleh dilihat di lintang jauh lebih rendah daripada biasanya, dengan satu pemerhatian yang mendakwa untuk mengesan lampu selatan dari pulau Samoa, hanya 13 darjah selatan khatulistiwa geomagnetik.
Ribut solar yang lebih baru, seperti suar secara besar-besaran yang melanda Bumi pada Halloween 2003, mengganggu satelit komunikasi dan menyebabkan kapal angkasa lain jatuh dari kawalan. Pada bulan Mac 1989, badai suria besar menjunam seluruh wilayah Quebec, Kanada, ke dalam kegelapan dan meninggalkan berjuta-juta orang tanpa kuasa selama 12 jam.
Bumi tidak dipukul dengan angin ribut suria dalam tempoh hampir dua dekad (walaupun peletupan surya yang besar, berpotensi merosakkan solar yang diluluskan oleh kami pada tahun 2012). Sejak itu, dunia kita telah menjadi lebih berangkaian dan bergantung kepada satelit; kesan yang tepat terhadap badai yang akan datang pada masyarakat kita tidak difahami dengan baik, kata Chapman. Pengajian seperti ini dapat membantu para saintis meramalkan kemungkinan bahawa badai angkasa yang kuat mungkin melanda Bumi pada tahun tertentu, yang boleh membawa kepada kesediaan yang lebih baik, katanya.
Ejection solar yang kuat berlaku lebih kerap apabila terdapat banyak bintik-bintik matahari di permukaan matahari. Aktiviti sunspot cenderung mencapai puncak setiap 11 tahun, dalam tempoh yang dipanggil maksimum solar. Maksimum solar terakhir berlaku pada tahun 2014.
