Space Shuttle Discovery dimatikan selama-lamanya dan pintu bay muatan dikunci rapat untuk kali terakhir pada hari Jumaat, 16 Disember, oleh juruteknik di Kennedy Space Center (KSC) NASA di Florida.
Lihat sekilas terakhir di ruang muatan Discovery yang akan berhenti kerana pintu seperti pintu menutup semua kemampuan penerbangan angkasa manusia AS selama beberapa tahun sekurang-kurangnya.
"Power Down" yang bersejarah berlaku setelah kedua-dua pintu kargo sepanjang 60 kaki ditutup pada pagi ini untuk kali terakhir di dalam gantungan ulang-alik yang dikenali sebagai Orbiter Processing Facility-1 (OPF-1) - dalam bayang-bayang Kenderaan yang banyak Bangunan Perhimpunan (VAB).
Pekerja di KSC berada di peringkat akhir aktiviti peralihan dan persaraan yang tidak lama lagi akan menyebabkan Discovery meninggalkan tempat pelancarannya di Florida selama-lamanya dalam perjalanan terakhirnya. Mereka menukar pengorbit dari status penerbangan tugas aktif untuk dipaparkan sebagai muzium yang tidak berfungsi dan tidak bergerak.
Pengarah Pusat Angkasa Kennedy Robert Cabana, bekas komandan ulang-alik ruang angkasa, secara rasmi menandakan penghentian terakhir dan penyegelan pintu teluk muatan Discovery pada suatu upacara di OPF-1 dengan kekuatan kerangka dari anggota shuttle yang tersisa terlibat dalam usaha penutupan.
Discovery adalah pemimpin Armada dan pengorbit tertua NASA yang telah melakukan misi paling banyak. Semua memberitahu Discovery melonjak 39 kali ke angkasa dari penerbangan perdananya pada tahun 1984 hingga gol terakhirnya dalam misi STS-133 pada bulan Mac 2011.
Di antara, Discovery menggunakan Teleskop Angkasa Hubble yang ikonik, melancarkan probe suria Ulysses dan banyak satelit sains lain dan platform pengawasan Jabatan Pertahanan, melakukan pertemuan ulang-alik pertama dengan Stesen Angkasa Mir Rusia dan menyampaikan komponen penting ke Stesen Angkasa Antarabangsa termasuk yang terakhir modul yang boleh dihuni.
Discovery menerbangkan kedua-dua misi ‘kembali ke penerbangan’ berikutan tragedi Challenger dan Columbia serta penerbangan kedua Angkasawan dan Senator John Glenn, orang Amerika pertama yang mengorbit Bumi.
Penemuan telah dibersihkan dan dibersihkan dari semua bahan berbahaya sebagai persediaan untuk menjadikan kenderaan selamat untuk dipamerkan di tempat rehatnya yang baru dan terakhir, Muzium Udara dan Angkasa Negara Smithson F. Udvar-Hazy Center di Chantilly, Va ..
Juruteknik memasang semula tiga sel bahan bakar penjana kuasa setelah menguras dan membersihkan semua bahan toksik dan bahan bakar dari saluran bahan bakar dan pemasangan. Tiga mesin utama ulang-alik ruang angkasa juga dipasang minggu lalu.
Pada tahun 2012, pengorbit 100 ton akan diangkat di atas kapal pengangkut 747 yang diubah suai khas NASA. Discovery akan terbang buat kali terakhir pada bulan April dan menjadi pusat perhatian di kediaman barunya di dalam pameran ruang angkasa Smithsonian di Virginia.
Untuk memberi jalan bagi Discovery, prototaip ulang-alik Enterprise yang kini ditempatkan di Smithsonian akan diangkut keluar dan diterbangkan ke New York City untuk dipamerkan di Muzium Intrepid, Laut, Udara dan Angkasa.
Secara keseluruhan, Discovery menghabiskan 365 hari di angkasa selama 39 misi, mengorbit Bumi 5,830 kali dan menempuh perjalanan sejauh 148,221,675 batu selama karier yang merangkumi 27 tahun.
Tidak ada apa-apa di cakrawala yang setanding dengan Space Shuttles NASA. Keupayaan mereka tidak akan dapat ditandingi selama beberapa dekad akan datang.
Amerika kini bergantung sepenuhnya kepada Rusia untuk melancarkan angkasawan AS ke angkasa lepas sehingga 'teksi angkasa' yang dibina secara peribadi dari firma seperti SpaceX, Boeing dan Sierra Nevada siap mungkin dalam 4 hingga 6 tahun.
