Supernova Jenis II adalah peristiwa astronomi yang sungguh menakjubkan. Seperti semua supernova, Jenis II terdiri daripada bintang yang mengalami keruntuhan teras pada akhir kitaran hayatnya dan meletup, menyebabkannya menumpahkan lapisan luarnya. Subkelas jenis ini dikenali sebagai Jenis IIb, yang merupakan bintang yang telah dilucutkan dari bahan bakar hidrogennya dan mengalami keruntuhan kerana mereka tidak lagi dapat mengekalkan pelakuran di intinya.
Tujuh belas tahun yang lalu, para astronom cukup beruntung menyaksikan supernova Tipe IIb di galaksi NGC 7424, yang terletak 40 juta tahun cahaya di buruj selatan Grus. Sekarang supernova ini telah pudar, Teleskop Angkasa Hubble baru-baru ini menangkap gambar pertama rakan yang masih hidup, sehingga menunjukkan bahawa supernova memang berlaku dalam sistem bintang dua.
Kajian yang berjudul "Pengesanan Ultraviolet Pendamping Binari terhadap Jenis IIb SN 2001ig", baru-baru ini diterbitkan di Jurnal Astrofizik. Kajian ini diketuai oleh Stuart Ryder dari Australian Astronomical Observatory dan merangkumi anggota dari California Institute of Technology (Caltech), Space Telescope Science Institute (STSI), University of Amsterdam, University of Arizona, University of York, dan Universiti California.
Penemuan ini adalah bukti yang paling kuat sehingga kini bahawa beberapa supernova berasal dari menyedot antara pasangan binari. Seperti yang ditunjukkan oleh Stuart Ryder dalam siaran akhbar NASA baru-baru ini:
"Kami tahu bahawa majoriti bintang besar berada dalam pasangan binari. Sebilangan besar pasangan binari ini akan berinteraksi dan memindahkan gas dari satu bintang ke bintang yang lain apabila orbitnya mendekatkannya. "
Supernova, yang disebut SN 2001ig, ditunjukkan oleh para astronom pada tahun 2002 menggunakan Teleskop Sangat Besar European Southern Observatory (VLT). Pada tahun 2004, pemerhatian ini ditindaklanjuti dengan Gemini South Observatory, yang pertama kali mengisyaratkan kehadiran rakan binari yang masih hidup. Mengetahui koordinat yang tepat, Ryder dan pasukannya dapat memusatkan perhatian Hubble ke lokasi tersebut ketika cahaya supernova semakin pudar.
Penemuan ini sangat beruntung kerana ia juga dapat menjelaskan misteri astronomi, iaitu bagaimana supernova menyelimuti kehilangan sampul luar mereka. Pada asalnya, saintis percaya bahawa ia adalah hasil bintang dengan angin yang sangat pantas yang mengeluarkan sampul luarnya. Namun, ketika ahli astronomi mula mencari bintang utama yang menghasilkan supernova ini, mereka tidak dapat menjumpainya.
Sebagai Ori Fox, ahli Institut Sains Teleskop Angkasa dan pengarang bersama di atas kertas, menjelaskan:
"Itu sangat pelik, kerana ahli astronomi menjangkakan bahawa mereka akan menjadi bintang keturunan paling besar dan paling terang. Juga, jumlah supernova sampul surat yang dilucutkan adalah lebih besar daripada yang dijangkakan. "
Ini menyebabkan para saintis berteori bahawa banyak bintang yang dilucutkan adalah yang utama dalam sistem bintang binari berjisim rendah. Yang tinggal hanyalah mencari supernova yang merupakan sebahagian daripada sistem binari, yang ingin dilakukan oleh Ryder dan rakan-rakannya. Ini bukan tugas yang mudah, memandangkan bagaimana pendamping itu agak pingsan dan berada di tahap yang paling tinggi Hubble boleh nampak.
Selain itu, tidak banyak supernova yang diketahui berada dalam jarak jarak ini. Yang terakhir, tetapi tidak kurang pentingnya, mereka harus mengetahui kedudukan yang tepat melalui pengukuran yang sangat tepat. Berkat resolusi yang luar biasa dan kemampuan ultraviolet Hubble, mereka dapat mencari dan memotret rakan yang masih hidup.
Sebelum supernova, bintang-bintang mengorbit satu sama lain dengan jangka masa sekitar satu tahun. Ketika bintang utama meletup, ia memberi kesan kepada rakannya, tetapi ia tetap utuh. Oleh kerana itu, SN 2001ig adalah teman hidup pertama yang pernah diambil gambarnya.
Ke depan, Ryder dan pasukannya berharap dapat menentukan dengan tepat berapa banyak supernova dengan sampul surat yang dilucutkan. Pada masa ini, dianggarkan sekurang-kurangnya separuh daripadanya berlaku, sementara separuh yang lain kehilangan bahagian luarnya yang dililit oleh kerana angin bintang. Tujuan mereka seterusnya adalah untuk memeriksa supernova sampul surat yang dilucutkan sepenuhnya, berbanding dengan SN 2001ig dan SN 1993J, yang hanya sekitar 90% dilucutkan.
Nasib baik, mereka tidak perlu menunggu lama untuk memeriksa supernova sampul penuh yang dilucutkan ini, kerana mereka tidak mempunyai banyak interaksi kejutan dengan gas di persekitarannya. Ringkasnya, kerana mereka kehilangan sampul luar mereka sebelum meletup, mereka semakin pudar. Ini bermaksud bahawa pasukan hanya perlu menunggu dua hingga tiga tahun sebelum mencari rakan yang masih hidup.
Usaha mereka juga cenderung dibantu oleh penyebaran Teleskop Angkasa James Webb (JWST), yang dijadualkan dilancarkan pada tahun 2020. Bergantung pada apa yang mereka dapati, para astronom mungkin bersedia menyelesaikan misteri apa yang menyebabkan pelbagai jenis supernova, yang juga dapat mendedahkan lebih banyak mengenai kitaran hidup bintang dan kelahiran lubang hitam.
