Sekiranya anda fikir penemuan yang dibuat oleh pemburu planet ini sudah menarik, tunggu sahaja. Pemburu planet seterusnya yang disiapkan untuk dilancarkan adalah Kepler Mission NASA. Minggu ini para jurutera melakukan beberapa siri ujian pada pengesan gambarnya - adakah ia benar-benar dapat melihat planet?
Dijadwalkan untuk dilancarkan pada tahun 2009, Kepler akan mengesan planet menggunakan kaedah transit. Di sinilah planet melintas di hadapan bintang induknya, sekejap meredupkan jumlah cahaya yang kita lihat di Bumi. Ini telah dilakukan untuk mengesan planet berskala Musytari, tetapi belum ada yang berukuran Bumi….
Kepler akan mempunyai instrumen yang cukup sensitif untuk dapat mengesan variasi kecerahan sedikit itu, dan menentukan berapa banyak bintang yang mempunyai planet di zon yang boleh dihuni mereka.
Di Pusat Penyelidikan Ames, para penyelidik telah membangunkan tempat tidur Demonstrasi Teknologi Kepler. Ini menghasilkan medan bintang yang sesuai dengan bahagian langit di mana para saintis misi merancang untuk mencari transit. Jurutera pengujian kemudian dapat mengubah kecerahan bintang buatan untuk meniru bagaimana planet transit kelihatan seperti ketika mereka melintas di depan bintang.
"Ini adalah tonggak utama untuk misi Kepler," kata David Koch, wakil penyelidik utama untuk Kepler Mission. "Kami akan menggunakan perkakasan yang serupa dengan apa yang akan kami naiki di Kepler di tempat ujian di Ames. Kita akan dapat membuat transit bintang supaya kita dapat melihat perubahan dalam kecerahan bintang. Dengan mensimulasikan transit, kita akan dapat menunjukkan bahawa perkakasan penerbangan akan berfungsi, ”jelas Koch.
Dalam misi terakhir, Kepler akan dilengkapi dengan 42 kamera CCD yang terpasang pada teleskop kapal angkasa. Mereka membentuk susunan 30 cm persegi (1 kaki); yang terbesar yang akan diterbangkan ke angkasa lepas sehingga kini. Kapal angkasa akan dapat mengimbas wilayah langit 30,000 kali lebih besar daripada yang dapat dicari oleh Hubble.
Ujian bulan ini di AMES hanya akan mempunyai satu alat pengesan CCD, berukuran 2.5 cm x 5 cm (1 inci dengan 2 inci).
Saya akan memberi anda kemas kini setelah ujian dijalankan. Planet-planet yang dapat dihuni tidak dapat bersembunyi selama-lamanya.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
