Kapal kapal angkasa Rosetta kapal angkasa Rosetta perlahan-lahan berubah warna kerana ia bergerak melalui angkasa, dari merah ke biru dan kemudian merah lagi.
Menurut makalah baru yang diterbitkan pada 5 Februari di jurnal Nature, perubahan warna adalah isyarat kitaran air pada komet pertama yang pernah dilawati oleh siasatan manusia. Sebagai komet 67P / Churyumov-Gerasimenko (nama lengkap komet Rosetta) menyeberangi sempadan dalam orbitnya di sekitar matahari, yang dikenali sebagai garis beku, ais mula berubah menjadi gas di permukaannya, memancarkan ke angkasa lepas. Ketika itu berlaku, lapisan luar kotor ais di permukaan komet, penuh dengan habuk merah, meniup ke dalam vakum, mendedahkan bluer, ais bersih di bawahnya.
Ia seolah-olah komet mempunyai "musim" sendiri, kata para penyelidik.
Perubahan yang diterangkan di sini berlaku dalam masa yang lama, antara Januari 2015 hingga Ogos 2016, para penyelidik menulis. Itulah titik tengah masa Rosetta di komet. Agen Angkasa Agensi Angkasa Eropah tiba pada 6 Ogos 2014, dan jatuh ke dalam komet itu sendiri pada 30 September 2016.
Sebenarnya, terdapat dua kitaran bertentangan yang bekerja di sekitar komet, para penyelidik menulis. Mendekati matahari dan melintasi garisan fros - kira-kira tiga kali jarak bumi dari matahari - mendedahkan permukaan yang lebih bersih dan suci. Tetapi koma, rantau yang kabur di sekeliling nukleus pepejal yang terbuat dari habuk dan gas, mendapat redder.
Apa yang menyebabkan kemerahan itu? "Bijian yang terbuat dari bahan organik dan karbon amorf dalam koma" kata para penyelidik.
Dalam erti kata lain, semua bijirin mikroskopik habuk yang kaya dengan karbon yang meleleh di permukaan komet menghalang permukaan dan mula memerah koma.
Setelah komet bergerak jauh dari matahari lagi, teras pepejalnya menjadi merah lagi sebagai debu sekali lagi menetap di permukaan nukleus.
Perubahan-perubahan ini, dilihat selama beberapa bulan dari kamera peka warna yang dilatih oleh Rosetta pada komet itu, tidak akan kelihatan dari Bumi, kata para penyelidik dalam satu kenyataan. Teleskop berasaskan bumi tidak dapat membezakan nukleus koma dan koma jauh. Dan komet sering melalui perubahan sementara yang mungkin mengelirukan teleskop yang memerhatikan komet dalam gambar ringkas. Pemerhatian dua tahun Rosetta membenarkan analisis yang lebih mantap mengenai trend jangka panjang.
Walaupun misi Rosetta selesai, para penyelidik menulis, masih banyak data yang tersisa untuk menyisir, dan lebih banyak penemuan jenis ini mungkin akan diturunkan.
