(Imej: © Balai Cerap Bumi NASA)
COLLEGE PARK, Md. - Ini senario mimpi buruk untuk membayangkan: a asteroid besar menuju langsung ke sebuah bandar besar Amerika, Denver, kurang dari lapan tahun setelah para astronom melihat batu angkasa itu.
Nasib baik, asteroid ini, yang disebut PDC 2019, adalah rekaan. Ini adalah gagasan Paul Chodas, yang pakar dalam memodelkan lintasan objek dekat Bumi di Makmal Jet Propulsion NASA di California, dan rakan-rakannya dalam senario latihan yang berlangsung di Persidangan Pertahanan Planetari Akademi Astronautik Antarabangsa diadakan di sini minggu ini.
"Ideanya adalah untuk membuat simulasi realistik asteroid menuju ke Bumi dan kemudian mengkaji semua perkara yang akan kita ketahui dan apa yang tidak kita ketahui dan bagaimana kisahnya akan berkembang," kata Chodas kepada Space.com. Tugasnya, yang dia mulakan lebih dari enam bulan sebelum persidangan dimulakan, adalah membuat semua parameter asteroid yang tidak ada tetapi realistik yang akan membolehkan para saintis, perancang misi, pengurus kecemasan dan pembuat keputusan lain memikirkan apa yang akan mereka lakukan sekiranya senario seperti itu akan terungkap dalam kehidupan nyata.
Chodas sangat sesuai untuk tugas itu, memandangkan pekerjaannya yang sebenarnya di Pusat Kajian Objek Bumi Dekat NASA, yang menjadi tuan rumah pangkalan data lebih dari 20.000 asteroid dengan orbit yang membawanya dekat Bumi, memasukkan pemerhatian ke dalam model terperinci untuk meramalkan jalan masa depan mereka dan sama ada ia menimbulkan risiko kepada manusia. Tidak ada asteroid yang terkenal di kelas terbesar - iaitu, yang lebih besar dari 460 kaki (140 meter) di seberang - tidak menimbulkan bahaya untuk masa depan yang dapat dijangka.
Tetapi nasib kita mungkin berubah. Dan prospek itu membimbangkan para pakar pertahanan planet, yang fokus pada risiko asteroid berdekatan berpose ke Bumi. Oleh itu persidangan dan pelaksanaan senario yang sedang berlangsung di sini sekarang.
Untuk setiap senario yang dikembangkan Chodas, dia bermula dengan laman impak tertentu - kali ini, Denver. Kemudian, dia mengembangkan orbit yang membuatnya masuk akal bagi para astronom untuk kehilangan objek tersebut setelah menonton langit selama beberapa dekad. "Ini semacam kejuruteraan orbit dari pihak saya," kata Chodas. "Kami mengerjakan keseluruhan cerita dari lokasi." Tetapi dia melakukan yang terbaik untuk memastikan narasi menarik pada setiap langkah proses untuk membina cerita yang kuat.
Berkaitan: Bagaimana Anda Menghentikan Asteroid Hipotesis dari Memukul Bumi?
Ini bermaksud memastikan orbit hipotetis memungkinkan para saintis melihat objek tersebut secepat mungkin sehingga manusia mempunyai masa untuk bertindak balas, tetapi tidak terlalu awal sehingga menjadi tindak balas langsung. "Lapan tahun itu sengaja ditetapkan sebagai sesuatu yang akan menekan jadual mitigasi, untuk pesongan," kata Chodas.
Keutamaan itu juga menentukan di mana dia menetapkan koridor hentaman - lereng di sepanjang Bumi yang bersilang dengan orbit asteroid hipotetis, di mana kedua-dua jasad secara teorinya dapat bertembung. Ketika asteroid hipotetikal pada asalnya "dikesan"Bukan hanya Denver yang boleh menjadi mangsa; Hawaii, San Francisco Bay Area, New York City dan sebilangan besar Afrika semuanya berisiko.
Untuk membina senario tersebut, Chodas juga harus memutuskan jenis maklumat apa yang akan dikeluarkannya mengenai asteroid dan kapan. Massa sangat sukar untuk diukur dengan tepat, jadi ketika senario berjalan, calon responden harus menggunakan anggaran yang tidak jelas. Misi flyby awal digabungkan segera setelah pengesanan pertama mendapati bahawa objek hipotetis adalah apa yang para saintis sebut sebagai kontak binari - dua kumpulan batuan angkasa yang telah menyatu.
Itulah titik plot utama bagi Chodas dalam senario persidangan ini kerana, seperti biasa, dia memilih untuk membuat perkara lebih rumit bagi mereka yang menangani masalah asteroid. Dalam senario hipotesis, ketika kapal angkasa tiba untuk bertembung dengan asteroid dan melambatkannya, mereka secara tidak sengaja memecahkan batu angkasa. Seperti yang diketahui oleh para peserta persidangan semalam (2 Mei), bahagian yang lebih besar ternyata tidak berbahaya, tetapi potongan yang lebih kecil menuju ke Bumi - dan kali ini, para saintis tidak dapat meneka di mana ia akan jatuh sepanjang lorong yang terbentang dari Lincoln, Nebraska, ke New York City, ke Lautan Atlantik.
"Ini bukan hanya orbit dan dilakukan; kita harus melibatkan semua komuniti pertahanan planet," kata Chodas. "Kami umumnya ingin mengkaji bagaimana pesongan akan berfungsi dan semua cabaran di sana."
Berkaitan: Apophis Asteroid Besar Terbang Di Bumi pada hari Jumaat tanggal 13 tahun 2029
Peserta persidangan akan menghadapi satu lagi cabaran hari ini sebelum mereka harus melalui apa yang akan mereka lakukan dan mengapa - dan bagaimana ia akan berlaku untuk orang-orang di lapangan. "Setiap hari kita nampaknya menjadikannya semakin sukar ... jadi kita dapat memberi tekanan kepada masyarakat dan meminta mereka mempertimbangkan senario terburuk," kata Chodas. "Apabila anda mempunyai populasi yang berisiko, itu benar-benar menjadikannya keputusan yang menegangkan, dan menjadikannya serius."
Chodas telah merancang asteroid hipotesis sejak tahun 1990-an, dan ketika pasukan yang menjalankan latihan telah berkembang, senario menjadi lebih terperinci dan rumit. Pada gilirannya, komuniti pertahanan planet telah menyedari komplikasi baru - dan dengan cara ini, mereka telah mula memikirkan potensi rintangan ini sebelum orang-orang nyata berisiko.
Jadi, pasti, Chodas melemparkan asteroid di Denver. Tetapi ia tidak bersifat peribadi. "Saya tidak mempunyai niat jahat di sini," kata Chodas. Tetapi senario yang mudah tidak akan berjaya, dan dia tidak menjauhkan diri daripada melakukan putaran tambahan di mana dia boleh. "Saya suka menambah warna, kerana cerita tidak dapat dipercaya jika tidak ada sedikit warna di pinggirnya."
- Kemanusiaan Akan Membanting Kapal Angkasa ke Asteroid dalam Beberapa Tahun untuk Membantu Menyelamatkan Kita Semua
- Foto: Asteroid di Ruang Dalam
- Wah! Permukaan Gosok Asteroid Ryugu muncul dalam Foto Terbaik
