Untuk menjimatkan berat badan, jurutera NASA sedang mempertimbangkan pilihan untuk mengeluarkan dua tempat duduk dari kenderaan eksplorasi kru Orion. Menurut pengurus Program Konstelasi, kemungkinan pilihan reka bentuk semula telah dibincangkan dengan rakan-rakan Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) walaupun pada hakikatnya kemampuan operasi awal (IOC) untuk menghantar anak kapal ke ISS memerlukan versi enam tempat duduk. Walaupun kru stesen angkasa akan bertambah menjadi enam orang pada akhir bulan depan, NASA yakin kehilangan dua kerusi di Orion tidak akan menimbulkan masalah operasi… sekurang-kurangnya kita masih akan mempunyai Soyuz.
Hari ini, Orlando Sentinel melaporkan bahawa Program Konstelasi, kerana masalah anggaran, mungkin tidak akan bersedia untuk perjalanan kembali ke Bulan hingga 2020, dua tahun kemudian daripada secara rasmi dirancang (NASA mengharapkan misi 2018). Kini para jurutera NASA khuatir bahawa misi lunar mungkin akan semakin jauh di belakang jadual.
Untuk menyatukan berita buruk ini, NASA mempertimbangkan pilihannya untuk membebaskan sejumlah besar dari Orion awal yang dilancarkan di atas roket Ares I. Isu ini timbul setelah Jeff Hanley, pengurus Program Konstelasi dan pemaju Orion, mengatakan reka bentuk Orion berada dalam "tambah atau tolak beberapa ratus paun”Maksimum 21,000 paun untuk modul arahan yang ditetapkan oleh syarat keselamatan untuk mendarat dengan hanya dua dari tiga payung terjun utama yang dikerahkan sekiranya seseorang gagal setelah masuk semula.
“Sekarang ini kami sedang belajar dan benar-benar hampir memutuskan bahawa kami akan memulakan dengan empat, ”Kata Hanley. "Itu memberi kita versi lunar dan ISS yang biasa, tetapi kami telah memperhitungkan sistem dan mempunyai reka bentuk untuk enam, jadi kami akan meningkatkan kemampuan kami seperti yang kami perlukan. " Oleh itu, bukan semua berita buruk, pelancaran pertama mungkin terdiri daripada empat angkasawan, tetapi Orion dapat diubah suai untuk memenuhi enam orang.
Hanley ingin menunjukkan bahawa walaupun kenderaan ruang angkasa NASA yang baru mungkin beroperasi dengan kapasiti yang lebih rendah, sekurang-kurangnya Roscosmos akan dapat membantu. "Rakan kongsi Rusia kami akan selalu menerbangkan Soyuz atau sesuatu yang boleh diturunkan, jadi kami akan mendapat liputan penuh untuk membolehkan kru kapal keluar dari stesen dalam keadaan dekat di Soyuz dan di Orion," dia menambah. Soyuz adalah kenderaan angkasa tiga kru dan saat ini digunakan oleh stesen angkasa sebagai "kapal penyelamat" sekiranya kecemasan muncul di orbit.
Rupa-rupanya masalah berat Orion telah lama wujud kerana reka bentuk Orion berdasarkan diramalkan berat, dan bukan berat pelancaran sebenar; jika berat sebenar melebihi margin keselamatan, pengurangan diperlukan. Dalam kes ini, pemotongan mungkin merangkumi dua anak kapal.
Hanley menunjukkan bahawa walaupun penerbangan Constellation awal mungkin merangkumi IOC empat kru, NASA akan bertahan dengan baik sehingga pemahaman yang baik tentang prestasi kerjanya dengan empat tempat duduk sebelum kemungkinan memperluasnya menjadi enam.
Sumber: Minggu Penerbangan
