Di zaman moden ini, kita terbiasa menonton program kegemaran di lain waktu. Suatu ketika dahulu, kami bergantung pada pelanggan pelik yang disebut "re-run" - program yang sama disiarkan di kemudian hari. Namun, larian semula tidak boleh berlaku ketika datang ke acara astronomi… Atau boleh? Oh, anda akan menyukai ini!
Kembali pada tahun 1837, Eta Carinae mengadakan sebuah acara yang mereka sebut sebagai "Letusan Besar". Letupan itu sangat kuat sehingga dapat dilihat di langit malam selatan selama 21 tahun. Walaupun dapat dilihat, dirangka dan direkam untuk keturunan astronomi, satu perkara tidak berlaku - dan itu adalah kajian dengan instrumen saintifik moden. Tetapi bintang berganda yang hebat ini hendak melakukan pengambilan ganda yang lebih besar lagi ketika cahaya dari letusan terus menjauh dari Bumi dan menuju ke beberapa awan debu. Sekarang, 170 tahun kemudian, "Letusan Besar" kembali kepada kita dengan kesan yang dikenali sebagai gema cahaya. Kerana jalan yang lebih panjang, larian semula ini hanya memerlukan 17 dekad untuk bermain lagi!
"Ketika letusan dilihat di Bumi 170 tahun yang lalu, tidak ada kamera yang mampu merakam peristiwa itu," jelas pemimpin kajian itu, Armin Rest dari Institut Sains Teleskop Angkasa di Baltimore, Maryland. "Semua yang diketahui oleh ahli astronomi mengenai ledakan Eta Carinae adalah dari akaun saksi mata. Pemerhatian moden dengan instrumen sains dibuat bertahun-tahun selepas letusan itu benar-benar berlaku. Seolah-olah alam telah meninggalkan pita pengawasan peristiwa itu, yang sekarang baru kita tonton. Kami dapat mengesannya dari tahun ke tahun untuk melihat bagaimana ledakan itu berubah. "
Sebagai salah satu sistem terbesar dan paling terang di Bima Sakti, Eta Carinae berada di rumah sekitar 7.500 tahun cahaya dari Bumi. Semasa ledakan, ia menumpahkan sekitar satu jisim suria untuk setiap 20 tahun ia aktif dan ia menjadi bintang paling terang kedua di langit. Pada masa itu, lobus kembar khasnya terbentuk. Mampu mempelajari peristiwa seperti ini akan sangat membantu kita memahami kehidupan bintang-bintang hebat dan besar pada malam kehancuran. Oleh kerana sangat dekat, Eta juga menjadi calon utama untuk kajian spektroskopi, memberi kita gambaran tentang perilakunya, termasuk suhu dan kelajuan bahan yang dikeluarkan.
Tetapi ada lagi ...
Eta Carinae boleh dianggap lebih terkenal dengan "perilaku buruk". Tidak seperti bintang kelasnya, Eta lebih daripada Luminous Blue Variable - bintang terang yang terkenal dengan ledakan berkala. Suhu aliran keluar dari wilayah tengah Eta Carinae, misalnya, adalah sekitar 8,500 darjah Fahrenheit (5,000 Kelvin), yang jauh lebih sejuk daripada bintang yang meletus yang lain. "Bintang ini nampaknya bola ganjil," kata Rest. "Sekarang kita harus kembali ke model dan melihat apa yang harus berubah untuk benar-benar menghasilkan apa yang kita ukur."
Melalui mata teleskop Blanco 4 meter dari Observatorium Astronomi Optik Nasional AS di Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO) di Chile, Rest dan pasukan pertama kali melihat gema cahaya pada tahun 2010 dan sekali lagi pada tahun 2011 sambil membandingkan pemerhatian cahaya yang dapat dilihat . Dari situ dia dengan cepat membandingkannya dengan satu set pemerhatian CTIO yang diambil pada tahun 2003 oleh ahli astronomi Nathan Smith dari University of Arizona di Tucson dan mengumpulkan teka-teki berusia 20 tahun. Apa yang dilihatnya tidak kurang hebatnya ...
"Saya melompat ke atas dan ke bawah ketika saya melihat gema cahaya," kata Rest, yang telah mempelajari gema cahaya dari letupan supernova yang kuat. "Saya tidak menyangka dapat melihat gema cahaya Eta Carinae kerana letusannya jauh lebih lemah daripada letupan supernova. Kami tahu itu mungkin bukan bahan bergerak melalui ruang angkasa. Untuk melihat sesuatu langkah jarak dekat ini memerlukan pemerhatian selama beberapa dekad. Kami, bagaimanapun, melihat pergerakannya selama setahun. Itulah sebabnya kami fikir ia mungkin gema ringan. "
Walaupun gambar kelihatan bergerak dengan masa, ini hanyalah "ilusi optik" kerana setiap petak maklumat cahaya tiba pada waktu yang berbeza. Pemerhatian susulan merangkumi lebih banyak spektroskopi yang menunjukkan kelajuan dan suhu aliran keluar - di mana bahan yang dikeluarkan dicatat pada kelajuan kira-kira 445,000 batu sejam (lebih daripada 700,000 kilometer sejam) - kelajuan yang sesuai dengan ramalan pemodelan komputer. Kumpulan Rest juga mengkatalogkan perubahan dalam intensiti gema cahaya dengan menggunakan Las Cumbres Observatory Global Telescope Network's Faulkes Telescope South di Siding Spring, Australia. Hasilnya kemudian dibandingkan dengan pengukuran bersejarah semasa peristiwa sebenar dan penemuan kecerahan puncak sesuai!
Anda boleh yakin pasukan terus mengawasi larian ini dengan sangat dekat. "Kita harus melihat kembali cerah dalam enam bulan dari kenaikan cahaya yang dilihat pada tahun 1844," kata Rest. "Kami berharap dapat menangkap cahaya dari ledakan yang datang dari arah yang berlainan sehingga kami dapat memperoleh gambaran lengkap mengenai letusan tersebut."
Sumber Kisah Asal: Siaran Berita HubbleSite. Untuk Bacaan Lanjut: Kertas Sains Alam oleh A. Rest et al.
