Agensi Angkasa Eropah telah meluaskan operasi tiga misi: Mars Express, Venus Express dan Cluster, hingga akhir tahun, dengan menyebut hasil penyelidikan "sangat baik" dari ketiga-tiga misi tersebut. Setiap misi diperluas sekurang-kurangnya sekali dalam sejarahnya, kata Monica Talevi, seorang jurucakap ESA - tetapi mereka semua sepadan.
"Komuniti saintifik menyedari dan ESA menyedari bahawa misi ini telah memberikan hasil yang sangat baik," katanya.
Mars Express
Misi Eropah pertama ke Planet Merah, Mars Express telah mengorbit Mars sejak akhir tahun 2003. Selain gambar warna resolusi tinggi di permukaan Martian, kapal angkasa ini juga telah mengembalikan bukti mineralogi untuk kehadiran air cair sepanjang sejarah Martian dan mengkaji ketumpatan kerak Martian secara terperinci. Mars Express adalah kapal angkasa pertama yang mengesan metana di atmosfer planet dari orbit. Instrumen radarnya, yang pertama diterbangkan ke Marikh, telah mengembalikan pengukuran suara permukaan bawah yang mempelopori yang menunjukkan endapan es air di bawah tanah. Misi ini juga telah mempelopori pandangan ke atmosfer Mars, termasuk pengesanan aurorae pada pertengahan garis lintang dan anggaran baru untuk kadar atmosfer Mars ke luar angkasa.
Misi ini telah dilanjutkan dua kali pada masa lalu, dengan yang terakhir berlangsung hingga Mei 2009. Sambungan ketiga ini memungkinkan untuk meneruskan kajian misi Planet Merah yang merangkumi, antara lain pertanyaan: kajian di bawah permukaannya, pemerhatian lapisan atmosfera atas dalam keadaan suria yang berbeza-beza, pemerhatian metana di atmosfera dan pemetaan resolusi tinggi permukaannya.
Venus Express
Sejak sampai di Venus pada bulan April 2006, Venus Express telah memetakan atmosfera Venus yang berbahaya dan tebal secara global dan 3D untuk pertama kalinya. Dengan data tersebut, para saintis telah mengumpulkan peta meteorologi Venus yang luas, memberikan pengukuran medan angin dan suhu serta komposisi kimia atmosfera.
Kapal angkasa telah mengintip sistem awan dinamik planet ini, termasuk pusaran atmosfera bermata dua yang mencolok yang menguasai kutub selatan. Molekul air dijumpai keluar ke angkasa, bukti konkrit untuk kilat di atmosfer Venus, dan sekilas permukaan panas yang inframerah.
Sebelumnya diperpanjang sekali hingga terakhir hingga Mei 2009, fasa lanjutan seterusnya akan digunakan untuk meningkatkan pemahaman para saintis tentang bagaimana iklim Venus berfungsi, dan mencari gunung berapi yang disyaki aktif di permukaan planet ini.
Kluster
Konstelasi Cluster dilancarkan pada musim panas 2000 dan mula beroperasi pada awal tahun 2001. Sejak itu, misi empat satelit telah mengintip magnetosfer Bumi sendiri, gelembung magnet yang mengelilingi planet kita. Kerjanya adalah mengumpulkan pandangan baru mengenai cara aktiviti solar mempengaruhi persekitaran Bumi yang hampir.
Cluster mempelopori pengukuran arus elektrik di angkasa, mendedahkan sifat aurora hitam, dan mendapati bahawa plasma - gas zarah bermuatan yang mengelilingi Bumi - membuat 'gelombang.' Misi ini juga memberikan pemerhatian 3D pertama mengenai penyambungan semula magnet di angkasa - fenomena yang mengonfigurasi semula medan magnet dan membebaskan sejumlah besar tenaga.
Misi Cluster telah diperpanjang dua kali pada masa lalu, hingga Juni 2009. Sambungan baru ini memungkinkan untuk mempelajari wilayah auroral di atas kutub Bumi dan memperluas penyelidikan magnetosfera, terutama wilayah dalamnya.
Sumber: ESA
