Gambaran klasik Tiang Penciptaan di dalam Eagle Nebula ini memperlihatkan taman asuhan kanak-kanak di mana bintang-bintang baru dapat menetas.
(Imej: © NASA, ESA, STScI, J. Hester dan P. Scowen (Arizona State University))
Pada tahun 1995, dunia dikagumi oleh gambar-gambar indah Hubble Space Telescope dari Eagle Nebula, awan gas dan debu antara bintang 7,000 tahun cahaya dari Bumi.
Ketika ahli astronomi Switzerland Philippe Loys de Chéseaux menemui Nebula Eagle pada pertengahan abad ke-18, dia hanya menggambarkan sekumpulan bintang di sekitarnya. Charles Messier menemukannya secara bebas pada tahun 1764 sebagai sebahagian daripada katalognya, yang dijuluki M16.
Gambar pertama nebula nampaknya dibuat oleh ahli astronomi Amerika Edward Barnard, pada tahun 1895.
Sekarang, ahli astronomi tahu bahawa Eagle Nebula adalah awan gas hidrogen molekul dan debu berusia 5,5 juta tahun yang membentang sekitar 70 tahun cahaya hingga 55 tahun cahaya. (Tahun cahaya adalah jarak cahaya yang dilalui dalam setahun, yaitu sekitar 5,9 trilion batu, atau 9,5 trilion kilometer.) Di dalam nebula, graviti menarik awan gas bersama-sama untuk runtuh ke dalam. Sekiranya terdapat cukup gas, peleburan nuklear menyala di tengah, dan awan padat menjadi bintang yang bersinar. Para saintis mengesyaki Eagle Nebula mempunyai beberapa kawasan yang membentuk bintang di dalamnya.
Melihat Eagle Nebula memberi kita petunjuk mengenai pembentukan sistem suria kita. Gas dan debu yang akhirnya jatuh ke bawah sinar matahari 4,5 miliar tahun yang lalu kemungkinan berada dalam struktur yang serupa dengan Eagle Nebula. [Foto Spektakuler Dari Teleskop Hubble yang diperbaharui]
Tapak semaian bintang yang sangat besar ini terletak 7,000 tahun cahaya di lengan lingkaran dalam Bima Sakti, yang dikenali sebagai Sagittarius Arm, atau Sagittarius-Carina Arm. Di langit Bumi, Nebula Elang terdapat di dalam buruj Serpens.
Ahli astronomi amatur dapat melihat nebula dengan teleskop berkuasa rendah atau dengan sepasang teropong. Mereka akan dapat melihat kira-kira 20 bintang dengan jelas, dikelilingi oleh gas, habuk dan cahaya bintang yang lebih malap. Dalam keadaan pandangan yang jelas dan gelap, pemerhati juga dapat melihat tiga tiang nebula yang terkenal.
Tiang Penciptaan
Salah satu gambar Eeb Nebula yang paling terkenal adalah gambar Teleskop Angkasa Hubble yang diambil pada tahun 1995, yang menyoroti tiga tiang gergasi, gas yang disebut "Tiang Penciptaan." Ketiga lajur itu mengandungi bahan untuk membina bintang baru, dan membentangkan 4 tahun cahaya ke angkasa.
Pada tahun 2010, Observatorium X-ray Chandra NASA mengintip ke dalam tiang dan mengambil gambar yang hanya menunjukkan sebilangan kecil sumber sinar-X. Oleh kerana bintang baru adalah pusat aktiviti sinar-X, para saintis berspekulasi bahawa hari-hari pembentukan bintang dari tiang akan berakhir. [VIDEO: Di dalam Tiang Penciptaan]
Begitu juga, penyelidikan dari tahun 2007 menunjukkan bahawa asupernova yang luar biasa 6,000 tahun yang lalu mungkin telah meletupkan tiang-tiang dari pembentukan dan ke angkasa. Kerana cahaya memerlukan masa untuk perjalanan, mungkin ribuan tahun lagi sebelum kita dapat mengesahkan kematian mereka.
Pada tahun 2015, 20 tahun selepas gambar ikonik pertama Hubble dari Tiang Penciptaan, teleskop ruang angkasa difoto wilayah itu sekali lagi, kali ini dengan peralatan yang dinaik taraf. Imej baru lebih tajam dan peralatan canggih teleskop memungkinkan untuk menangkap gambar wilayah dengan panjang gelombang inframerah yang menembusi di bawah gas dan debu untuk melihat bintang-bintang yang tertanam di tiang. Gambar menunjukkan bahawa tiang telah berubah selama dua dekad terakhir. Sebagai contoh, jet gas yang panjang yang dikeluarkan oleh bintang yang masih berkembang kini berada di tempat yang berlainan di tiang.
Eagle Nebula begitu raksasa dan terang sehingga ahli astronomi amatur tidak memerlukan peralatan yang canggih seperti Teleskop Angkasa Hubble untuk melihat awan bintang yang luar biasa ini. Lihatlah contoh yang mengagumkan ini dihantar ke Space.com pada tahun 2013 oleh astrophotographer Terry Hancock.
Tiang-tiang itu benar-benar gas
Globul gas penyejat, atauEGGs, adalah poket gas yang padat yang terletak di bahagian atas lajur Eagle Nebula. Beberapa EGG muncul sebagai benjolan kecil di permukaan, sementara yang lain telah sepenuhnya terbongkar atau bahkan terputus dari tiang. EGG berterusan selama 10,000 hingga 20,000 tahun. Walaupun beberapa EGG akhirnya akan menjadi bintang baru, yang lain kekurangan gas untuk membuat calon baru.
EGG tidak kecil - mereka membentang sekitar 100 kali jarak Bumi ke matahari (jarak Bumi-matahari adalah sekitar 93 juta batu, atau 150 juta km). Setiap EGG mempunyai ukuran yang hampir sama dengan sistem suria kita (menghitung Kuiper Belt yang jauh dan Awan Oort objek berais).
Sumber tambahan:
- Lihat lebih banyak gambar Eagle Nebula yang menawan dari NASA.
- Baca lebih lanjut mengenai gambar dan data Eagle Nebula yang dikumpulkan oleh Chandra X-ray Observatory.
- Lihat 100 gambar teratas yang diambil oleh Hubble Space Telescope.
Artikel ini dikemas kini pada 18 April 2019, oleh penyumbang Space.com Elizabeth Howell.
