Yang mengejutkan, kira-kira 40,000 tan zarah debu jatuh ke Bumi setiap tahun yang berasal dari "sisa" ruang, kebanyakannya dari komet yang hancur dan pertembungan asteroid. Sebilangan debu itu juga berada di atmosfer Bumi, dan selama bertahun-tahun, NASA secara rutin mengumpulkan debu kosmik dan antarplanet dari stratosfer Bumi dengan pesawat penyelidikan ketinggian. NASA hari ini mengumumkan bahawa mineral baru telah dijumpai dari penyelidikan atmosfera ini, dalam bahan yang kemungkinan berasal dari komet.
Biasanya, mana-mana zarah debu yang unik yang terdapat di atmosfera sukar dikesan sejauh mana asalnya, dan sama ada ia berasal dari komet atau serpihan ruang yang lain. Tetapi mineral baru ini, silisida mangan yang diberi nama "Brownleeite," ditemui dalam zarah debu antarplanet, atau IDP, yang tampaknya berasal dari komet 26P / Grigg-Skjellerup. Komet ini ditemui pada tahun 1902 dan muncul semula setiap 5 tahun. Kaedah baru untuk mengumpulkan IDP dicadangkan oleh saintis ruang angkasa, Scott Messenger, dari Johnson Space Center. Dia meramalkan komet 26P / Grigg-Skjellerup adalah sumber butiran debu yang dapat ditangkap di stratosfera Bumi pada waktu tertentu tahun ini.
Sebagai tindak balas terhadap ramalannya, NASA melakukan pengumpulan habuk stratosfera, menggunakan pesawat ketinggian ER-2 yang diterbangkan dari Pusat Penyelidikan Penerbangan Dryden NASA di Pangkalan Tentera Udara Edwards, Calif. Pesawat ini mengumpulkan IDP dari aliran komet tertentu pada bulan April 2003. mineral baru dijumpai di salah satu zarah. Untuk menentukan asal mineral dan memeriksa bahan debu lain, mikroskop elektron transmisi baru yang kuat dipasang pada tahun 2005 di Johnson.
"Ketika saya melihat mineral ini untuk pertama kalinya, saya langsung tahu ini adalah sesuatu yang tidak pernah dilihat orang sebelumnya," kata Keiko Nakamura-Messenger, juga dari Johnson Space Center. "Tetapi butuh beberapa bulan lagi untuk memperoleh data yang meyakinkan kerana butiran mineral ini hanya berukuran 1 / 10,000 inci."
"Oleh kerana ukurannya yang sangat kecil, kami harus menggunakan teknik analisis nano canggih dalam mikroskop untuk mengukur komposisi kimia dan struktur kristal mineral baru Keiko," kata Lindsay Keller, saintis ruang angkasa Johnson dan rekan -mencari mineral baru. "Ini adalah bahan yang sangat luar biasa yang tidak diramalkan akan menjadi komponen komet atau terbentuk oleh pemeluwapan di nebula suria."
Mineral tersebut dikelilingi oleh beberapa lapisan mineral lain yang juga hanya dilaporkan di batuan luar angkasa. Terdapat 4,324 mineral yang dikenal pasti oleh International Mineralogical Association, atau IMA. Penemuan ini menambah satu lagi mineral dalam senarai itu.
Brownleeite, dinamakan sempena Donald E. Brownlee, profesor astronomi di University of Washington, Seattle. Brownlee mengasaskan bidang penyelidikan IDP. Pemahaman mengenai sistem suria awal yang terbentuk dari kajian IDP tidak akan wujud tanpa usaha beliau. Brownlee juga merupakan penyiasat utama misi Stardust NASA.
Brownlee mengatakan bahawa dia selalu tertarik dengan mineral dan sekarang "sangat bagus untuk menjadi satu."
Sumber Berita Asal: PhysOrg, AP
