The Moon adalah muzium yang sangat berdebu di mana pamerannya tidak banyak berubah sejak 4 bilion tahun yang lalu. Atau begitulah yang kami fikirkan. NASA Orbiter Pengintai Lunar (LRO) telah memberikan bukti kuat kepada para penyelidik bahawa aktiviti gunung berapi Bulan melambat secara beransur-ansur dan bukannya berhenti secara tiba-tiba satu bilion tahun yang lalu.
Sebilangan endapan gunung berapi diperkirakan berusia 100 juta tahun, yang bermaksud bulan menyemburkan lava ketika dinosaur pada zaman Kreta sibuk mengayunkan capung raksasa. Bahkan terdapat petunjuk mengenai gunung berapi berusia 50 juta tahun, yang praktikal semalam oleh standard lunar.
Deposit itu tersebar di seluruh dataran gunung berapi gelap Bulan ("laut" bulan) dan dicirikan oleh campuran gundukan halus, bulat, cetek di sebelah kawasan-kawasan yang kasar dan tersumbat. Oleh kerana gabungan tekstur ini, para penyelidik menyebut kawasan yang tidak biasa ini sebagai "tambalan mare yang tidak teratur."
Berukuran kurang dari satu pertiga batu (1/2 km), hampir semua terlalu kecil untuk dilihat dari Bumi kecuali Ina Caldera, tampalan berbentuk D sepanjang 2 batu di mana gumpalan kerak bulan yang lebih tua dan berlubang kawah (gumpalan gelap) naik kira-kira 250 kaki di atas permukaan yang lebih muda dan bergelombang seperti keju cair di atas pizza.
Ina dianggap sebagai satu-satu-jenis sehingga penyelidik dari Arizona State University di Tempe dan Westfälische Wilhelms-Universität Münster di Jerman melihat 70 lagi tampalan dalam gambar close-up yang diambil oleh LRO. Sebilangan besar dan fakta bahawa tompok-tompok itu tersebar di seluruh sisi Bulan bermaksud bahawa aktiviti gunung berapi bukan hanya baru-baru ini tetapi meluas.
Ahli astronomi menganggarkan usia untuk ciri-ciri di bulan dengan mengira bilangan dan ukuran kawah (semakin sedikit yang dilihat, semakin muda permukaannya) dan kecuraman lereng yang mengalir dari puncak kubah yang lebih halus ke medan kasar di bawah (lebih curam, lebih muda) .
"Berdasarkan teknik yang menghubungkan pengukuran kawah tersebut dengan usia sampel Apollo dan Luna, tiga dari tambak betina yang tidak teratur dianggap berusia kurang dari 100 juta tahun, dan mungkin berusia kurang dari 50 juta tahun untuk kasus Ina, " mengikut Siaran akhbar NASA.
Tambak betina muda sangat berbeza dengan kawasan gunung berapi kuno di sekitarnya yang bermula dari 3,5 hingga 1 bilion tahun yang lalu.
Agar lava mengalir, anda memerlukan mantel panas, lapisan batu yang dalam di bawah kerak bumi yang memanjang ke teras logam Bulan. Mantel panas bermaksud teras yang masih banyak mengeluarkan panas.
Para saintis berpendapat Bulan telah menyejuk satu bilion atau lebih tahun yang lalu, menjadikan arus baru-baru ini mustahil. Nampaknya bahagian dalam bulan tetap panas lebih lama daripada yang disangka oleh orang lain.
"Kewujudan dan usia tambalan kuda yang tidak teratur memberitahu kita bahawa mantel bulan harus tetap cukup panas untuk menyediakan magma untuk letusan volume kecil yang mencipta ciri-ciri muda yang tidak biasa ini," kata Sarah Braden, lulusan Universiti Negeri Arizona baru-baru ini dan pengarang utama kajian.
Salah satu cara untuk memastikan Bulan sentiasa panas adalah melalui interaksi pasang surut dengan Bumi. A kajian baru-baru ini menunjukkan bahawa ketegangan yang disebabkan oleh tarikan graviti Bumi di Bulan (dekat dengan jarak jauh) memanaskan bahagian dalamnya. Mungkinkah ini adalah sumber aliran lava yang baru-baru ini?
Jadi bandul berayun. Sebelum tahun 1950 dianggap bahawa kawah bulan dan bentuk tanah semuanya dihasilkan oleh aktiviti gunung berapi. Tetapi ukuran dan penyebaran kawah global - dan gunung berapi yang diperlukan untuk menghasilkannya - tidak mungkin dilakukan pada badan kecil seperti Bulan. Pada tahun 1950-an dan seterusnya, para astronom menyedari melalui kajian ujian bom nuklear dan eksperimen hentaman berkelajuan tinggi bahawa impak letupan dari asteroid besar dan kecil bertanggungjawab terhadap kawah Bulan.
Wahyu terbaru ini memberi kita pandangan yang lebih bernuansa tentang bagaimana gunung berapi dapat terus berperanan dalam pembentukan ciri-ciri bulan.
