Para saintis dan jurutera yang bekerja dengan Spirit rover di Mars berharap penumpang yang sudah tua dapat menempuh jalan singkat ke atas bahagian atas dari dataran tinggi kecil yang disebut "Home Plate;" dia boleh sampai ke destinasi seterusnya dengan lebih cepat dan mudah. Tetapi dengan roda depan kanan rover tidak berfungsi, rover tidak dapat melakukan pendakian dari sisi dataran tinggi di mana Spirit menghabiskan sebahagian besar musim sejuk Martian (dengan panel surya dimiringkan ke arah matahari) hingga ke puncak. Oleh itu, Spirit kini berjaya sekitar Home Plate, di mana jalan yang kurang diinginkan mungkin menyebabkan penemuan yang serendipitous. Roda depan kanan yang tidak bergerak di rover telah menghasilkan jalur tanah terang yang panjang. Mungkinkah tanah yang terang ini adalah sulfur atau silika, yang memberikan bukti tindakan air di laman web ini? Rover akan menguji tanah hari ini dengan spektrometer sinar-X zarah alfa. Dan ini bukan pertama kalinya roda gelandangan Spirit menghasilkan sesuatu yang menarik.
Pada tahun 2006, Spirit menemui sebidang tanah cerah yang lain. Bahan tersebut didapati kaya sulfur dan terdiri daripada garam sulfat yang berkaitan dengan besi, dan kemungkinan kalsium. "Bahan ini mungkin ditinggalkan oleh air yang melarutkan mineral ini di bawah tanah, kemudian datang ke permukaan dan menguap, atau ia boleh menjadi deposit gunung berapi yang terbentuk di sekitar lubang gas kuno," kata Dr Ray Arvidson pada tahun 2006. Dia adalah timbalan penyelidik utama untuk rover Mars Spirit, Opportunity, NASA.
"Garam ini mungkin terkonsentrasi oleh cecair hidrotermal atau wap yang bergerak melalui batuan tempatan," kata ahli pasukan sains rover, Dr. Albert Yen, ahli geokimia di JPL. Dua tambalan tanah terang lainnya yang ditemukan oleh Spirit sebelumnya juga kaya dengan sulfur, tetapi masing-masing mempunyai persamaan dengan komposisi batuan tempatan yang berbeza di ketiga lokasi tersebut, menunjukkan asal usulnya.
Penemuan terbaru ini dibuat pada hari Martian 1,861, atau sol, misi Spirit di Marikh (28 Mac 2009). Selepas pemanduan, rover mengambil gambar di atas dengan kamera penghindaran bahaya depan, melihat kembali trek dari pemacu.
Seperti biasa sejak kehilangan penggunaan roda depan kanannya pada tahun 2006, Spirit melaju ke belakang, dan roda depan kanan yang tidak bergerak membalikkan tanah.
Pemacu Sol 1861 membawa rover melewati sudut barat laut dataran rendah yang disebut "Home Plate", membuat kemajuan di laluan di sebelah barat Home Plate. Tepi Plat Rumah membentuk cakrawala di sebelah kanan gambar ini. Husband Hill berada di kaki langit di sebelah kiri. Untuk skala, trek roda rover selari berjarak kira-kira 1 meter (40 inci). Kamera penghindar bahaya rover mengambil gambar sudut lebar "fisheye".
Sumber: Jurnal Foto JPL
