[/ kapsyen]
CAPE CANAVERAL, Fla.5, NASA sedang menyiapkan satu tetapi dua misi lagi - kali ini ke badan-badan darat - khususnya Bulan dan Marikh.
Pada 8 September NASA merancang untuk melancarkan GRAIL (Gravity Recovery And Interior Laboratory). Kapal angkasa gambar cermin ini terdiri daripada dua elemen yang akan terbang bersama-sama antara satu sama lain dan mengimbas Bulan dari intinya ke keraknya. Misi ini akan berfungsi untuk memperluas pemahaman kita mengenai mekanik bagaimana badan terestrial terbentuk. GRAIL akan memberikan peta graviti Bulan yang paling tepat sehingga kini.
Mengenai projek yang akan datang yang berstatus "selebriti" - hanya sedikit yang dapat bersaing dengan Mars Science Laboratory (MSL) atau Curiosity. Rover beroda enam adalah sebahagian dari acara media pada hari Jumaat 12 Ogos yang merangkumi jetpack "Sky-Crane" yang diharapkan dapat dengan selamat membawa rover berukuran kereta ke permukaan Mars. Juga dipamerkan adalah separuh belakang aerosel rover yang akan memastikan robot selamat seperti memasuki atmosfer planet merah.
Banyak jurutera hadir untuk temu ramah, seorang pakar bersedia untuk menjelaskan selok-belok bagaimana Curiosity berfungsi adalah Rover Integration Lead dalam projek ini, Peter Illsley.
Satu aspek menarik dari MSL adalah bagaimana rover akan mendarat. Oleh kerana ia bebas dari aerosel, pek jet akan melakukan keturunan berkuasa ke permukaan Marikh. Dari situ rover akan diturunkan ke tanah melalui wayar, menjadikan Curiosity kelihatan seperti labah-labah asing yang turun dari jaringnya. Setelah rover bersentuhan dengan tanah, kabel akan terputus dan "Sky-Crane" akan terbang untuk melakukan kemalangan terkawal. Ben Thoma, peneraju mekanikal dalam aspek projek ini, menggambarkan bagaimana perasaannya tentang bagaimana bekerja di MSL.
MSL dijadualkan melancarkan November ini di atas roket United Launch Alliance (ULA) Atlas V 541. Sekiranya semuanya berjalan sesuai dengan rencana, penumpang akan mula menjelajah Kawah Gale Mars untuk jangka masa sekitar dua tahun. Dalam setiap cara, Curiosity adalah versi rover yang ditingkatkan dan dicas tinggi yang telah mendahuluinya. Pathfinder rover menguji banyak konsep yang membawa kepada Spirit and Opportunity Mars Exploration Rovers dan sekarang MSL telah memasukkan pelajaran yang dipelajari untuk mengambil penerokaan ilmiah yang lebih mantap di permukaan Mars.
