Jeda panjang di bintik-bintik matahari pada akhir Kitaran Matahari 23 bukan hanya memberi makan ramalan penyejukan global - ia memberi banyak kajian kepada ahli fizik suria. Pengarang utama Dibyendu Nandy, dari Institut Pendidikan dan Penyelidikan Sains India di Kolkata, dan rakan-rakannya melaporkan di Alam semula jadi hari ini bahawa rentetan panjang hari bebas bintik matahari antara kitaran suria 23 dan 24 mungkin secara langsung berkorelasi dengan kelajuan aliran plasma utara-selatan menuju khatulistiwa matahari. Kolaj mereka, di atas, menunjukkan medan magnet di pedalaman Matahari yang disimulasikan menggunakan model dinamo suria (tengah) dan korona suria yang diperhatikan pada dua fasa aktiviti suria yang berlainan: Fasa sepi semasa minimum yang luar biasa panjang terakhir, di sebelah kanan, dan fasa yang relatif aktif mengikuti minimum, di kiri.
Kegiatan magnet matahari berbeza secara berkala, menunjukkan kitaran ~ 11 tahun yang dapat dipantau dengan memerhatikan frekuensi dan lokasi bintik matahari. Titik matahari adalah kawasan magnet yang kuat yang dihasilkan oleh medan magnet dalaman matahari dan merupakan tempat duduk ribut matahari yang menghasilkan aura yang indah tetapi juga menimbulkan bahaya bagi satelit, teknologi navigasi seperti GPS dan infrastruktur komunikasi.
Menjelang akhir kitaran suria 23, yang memuncak pada tahun 2001 dan berakhir pada tahun 2008, aktiviti Matahari memasuki tahap minimum yang berpanjangan, dicirikan oleh medan magnet kutub yang sangat lemah dan jumlah hari yang luar biasa besar tanpa bintik matahari: 780 hari antara 2008 dan 2010 Dengan minimum cahaya matahari biasa, matahari terbebas selama 300 hari, menjadikan minimum terakhir paling lama sejak 1913.
Penulis kajian melakukan simulasi dinamo magnetik dari 210 kitaran bintik matahari yang merangkumi sekitar 2.000 tahun sambil mengubah kelajuan aliran plasma meridional dalaman (utara-selatan) solar. Plasma matahari mengalir seperti arus lautan Bumi: naik di khatulistiwa, mengalir ke arah kutub, kemudian tenggelam dan mengalir kembali ke khatulistiwa. Dengan kelajuan biasa 40 batu sejam, diperlukan sekitar 11 tahun untuk membuat satu gelung.
Nandy dan rakan-rakannya mendapati bahawa sungai plasma Matahari mempercepat dan perlahan seperti tali sawat yang tidak berfungsi, mungkin disebabkan oleh maklum balas yang rumit antara aliran plasma dan medan magnet suria.
"Ini seperti barisan pengeluaran - perlambatan meletakkan jarak antara akhir kitaran solar terakhir dan permulaan yang baru," kata pengarang kajian Andres Munoz-Jaramillo, rakan penyelidik yang berkunjung di Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian .
Secara khusus, penulis menulis, aliran meridional yang cepat pada separuh pertama kitaran, diikuti oleh aliran yang lebih perlahan pada separuh kedua, membawa kepada titik cahaya matahari yang minimum - dan dapat menghasilkan semula ciri-ciri yang diperhatikan dari kitaran minimum 23.
Nandy dan rakan-rakannya mengatakan pemerhatian solar yang berterusan akan menjadi kunci untuk mengesahkan dan menguraikan hasil pemodelan.
"Kami menjangkakan bahawa Solar Dynamics Observatory yang dilancarkan NASA baru-baru ini akan memberikan batasan yang lebih tepat mengenai struktur aliran plasma jauh di bahagian dalam solar, yang boleh berguna untuk melengkapkan simulasi ini," tulis mereka.
Sumber: Alam dan Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian.
