Semasa Zaman Batu di Cameroon barat sekarang, empat kanak-kanak yang mati sebelum perdana mereka dikebumikan di tempat perlindungan batu alam. Sekarang, ribuan tahun kemudian, analisis DNA kuno yang ditemukan di tulang mereka telah mendedahkan rahsia tentang orang-orang yang tinggal di sana beribu tahun yang lalu, menurut satu kajian baru.
Mungkin penemuan yang paling mengejutkan adalah bahawa kanak-kanak ini tidak berkaitan dengan budaya berbahasa Bantu moden yang tinggal di rantau ini hari ini, kata para penyelidik. Sebaliknya, anak muda Zaman Batu secara genetik lebih dekat dengan kumpulan pemburu-pengumpul dewasa ini di Afrika Tengah, yang tidak berkait rapat dengan kumpulan bantu Bantu, para penyelidik mendapati.
Kesedaran ini dan lain-lain, termasuk populasi "hantu" yang tidak diketahui sebelumnya yang menyumbang secara genetik kepada orang-orang yang tinggal di Afrika hari ini, menonjolkan apa yang masih menjadi wilayah yang paling genetik bagi manusia di dunia hari ini, kata para penyelidik.
Tempat perlindungan batu kuno
Penyelidik telah menemui banyak artifak dan 18 pengkebumian manusia di tempat perlindungan batu Shum Laka, yang digunakan oleh rakyat selama sekurang-kurangnya 30,000 tahun. Tetapi kajian baru ini memberi tumpuan kepada penguburan empat orang anak, yang hidup sebagai Zaman Batu beralih ke Zaman Logam (juga dikenali sebagai Zaman Batu-ke-Logam) di barat Afrika Tengah.
Ini termasuk jenazah anak laki-laki berusia 4 tahun dan budak lelaki berusia 15 tahun yang ditemui dalam perkuburan berganda sekitar 8,000 tahun yang lalu. Para penyelidik juga menganalisis DNA seorang gadis berusia 4 tahun dan seorang budak laki-laki berusia 8 tahun yang ditemui di pengkebumian berjiran yang bertarikh kira-kira 3,000 tahun yang lalu, semasa zaman Batu-ke-Metal lewat.
Walaupun mereka hidup beribu tahun, anak-anak ini sepupu jauh, para penyelidik mendapati. Sekitar satu pertiga DNA mereka berasal dari nenek moyang yang lebih berkait rapat dengan pemburu dan pengumpul di Afrika Tengah barat. Dua pertiga yang lain berasal dari sumber kuno di Afrika Barat, termasuk "populasi hantu yang sudah lama hilang dari manusia moden yang kita tidak ketahui sebelumnya," kajian penyelidik kanan David Reich, seorang ahli genetik penduduk di Harvard University, memberitahu majalah Sains .
DNA sepupu ini menggembirakan idea yang dipegang sebelum ini. Sehingga kini, para penyelidik berpendapat bahawa orang-orang yang berbahasa Bantu, yang merangkumi beberapa ratus kumpulan pribumi di sub-Sahara Afrika, berasal dari kawasan Afrika Tengah ini, sebelum memancar di bahagian bawah Afrika, yang meliputi pusat, pusat, timur, timur dan selatan Afrika. Idea ini difikirkan untuk menjelaskan mengapa kebanyakan orang dari kawasan ini berkait rapat dengan satu sama lain.
Tetapi analisis genetik baru menunjukkan bahawa itu bukan kes itu. Penduduk Shum Laka bukanlah nenek moyang orang yang berbahasa Bantu sekurang-kurangnya mengikut DNA dari empat kanak-kanak ini.
"Penemuan bahawa individu-individu Shum Laka paling berkaitan dengan pemburu-pemburu hutan hujan hari ini dan bukan nenek moyang penceramah Bantu mengejutkan memandangkan Shum Laka telah lama dianggap oleh ahli arkeologi sebagai tapak di mana kebudayaan Bantu-pembicara berkembang di situ," Carina Schlebusch, ahli biologi evolusi di University of Uppsala di Sweden, yang tidak terlibat dengan kajian itu, memberitahu Live Science dalam e-mel.
"Bagaimanapun, sebagai penulis yang disebut dalam artikel itu, mungkin ada banyak kumpulan yang menggunakan laman web ini," kata Schlebusch. Ini bermakna bahawa nenek moyang Bantu mungkin telah menggunakan laman web ini, tetapi ia tidak ditunjukkan dalam pengebumian tertentu ini.
Genetik kuno
Analisis genetik mendedahkan beberapa penemuan lain tentang orang-orang kuno Cameroon. Sebagai contoh, salah satu daripada genom budak lelaki itu mendedahkan bahawa dia mempunyai cawangan tertua kromosom Y, yang menunjukkan bahawa keturunan lelaki lelaki paling tua hadir di Kamerun selama sekurang-kurangnya 8,000 tahun, dan mungkin lebih lama, kata para penyelidik.
Genom kanak-kanak juga menunjukkan tanda-tanda campuran, menunjukkan bahawa nenek moyang anak-anak dikawinkan dengan orang dari populasi yang berlainan, para penyelidik mendapati.
Di samping itu, analisis menunjukkan bahawa terdapat sekurang-kurangnya empat keturunan manusia utama, yang berkisar antara 200,000 hingga 300,000 tahun yang lalu. Kesedaran ini unik kepada dataset ini, dan belum dijumpai dari kajian genetik terdahulu, kata para penyelidik.
Para saintis juga menemui satu lagi set empat cabang sub-garis keturunan manusia yang berusia antara 60,000 hingga 80,000 tahun yang lalu. Ini termasuk keturunan yang menimbulkan semua orang bukan moden moden, kata para penyelidik.
"Ia adalah kertas yang bagus dan ia adalah tambahan yang mengalu-alukan kepada pangkalan data aDNA yang berkembang di Afrika," kata Schlebusch. "Sangat berharga untuk mendapatkan aDNA dari Afrika Barat, di mana ia tahu bahawa pemeliharaan sisa manusia sangat buruk disebabkan oleh tanah berasid."
Yang berkata, para penyelidik boleh melakukan lebih banyak lagi dengan dataset unik mereka, katanya. Contohnya, mereka dapat melihat ukuran populasi yang berkesan dari masa ke masa, kata Schlebusch. Beliau menambah bahawa "penemuan mengenai struktur populasi Afrika yang mendalam adalah menarik, tetapi kita pasti memerlukan lebih banyak ujian terhadap model yang mungkin dan mungkin lebih banyak hasil aDNA sebelum kita akan dapat menanggalkan isyarat."
