Ketika datang tepat ke sana, Bulan adalah persekitaran yang cukup bermusuhan. Ia sangat sejuk, ditutup dengan debu yang dicas secara elektrostatik yang melekat pada segala sesuatu (dan boleh menyebabkan masalah pernafasan jika dihirup), dan permukaannya terus dihujani oleh radiasi dan meteor sekali-sekala. Namun, Bulan juga memiliki banyak hal untuk mewujudkan kehadiran manusia di sana.
Selain menawarkan angkasawan dengan peluang penyelidikan yang luas, para saintis berteori selama beberapa dekad bahawa ais air ada di permukaan bulan. Tetapi berkat kajian baru oleh pasukan saintis yang disokong oleh NASA, kami sekarang memiliki bukti pasti bahawa Bulan memiliki banyak bekalan air es di wilayah kutubnya. Berita ini dapat meningkatkan NASA dan agensi angkasa lain merancang untuk membangun pangkalan di sana dalam beberapa dekad yang akan datang.
Kajian yang berjudul "Bukti langsung permukaan air yang terdedah di kawasan kutub lunar", baru-baru ini muncul di Prosiding Akademi Sains Kebangsaan. Kajian ini diketuai oleh Shuai Li - seorang penyelidik pasca doktoral di University of Hawaii - dan termasuk ahli dari Brown University, University of Colorado Boulder, University of California Los Angeles (UCLA), John Hopkins University, dan NASA Ames Research Center .
Kemungkinan bahawa ais air lunar ada di kawasan bayangan kekal (PSR) - iaitu wilayah kutub kawah - pertama kali disarankan pada tahun 1960-an. Namun, baru tahun 2008 bukti pertama mengenai keberadaan air bulan mulai muncul. Ini termasuk kajian sampel batu bulan yang dibawa kembali oleh angkasawan Apollo, yang menunjukkan bukti molekul air terperangkap dalam manik-manik kaca gunung berapi.
Sebelum ini, para saintis NASA percaya bahawa jumlah air yang mereka dapati dalam sampel ini adalah hasil pencemaran. Pada tahun 2008 juga berlaku di India Chandrayaan-1 pengorbit dan penyiasat yang menyertainya - yang termasuk Probe Impact Probe (MIP) yang dirancang oleh India dan Moon Minerology Mapper (M³) NASA - menemui bukti tidak langsung air di wilayah kutub selatan Bulan.
Ini termasuk bukti hidrogen dalam puing-puing yang dikeluarkan oleh MIP setelah terkena dampak di Kawah Shackleton. Penemuan ini disahkan oleh Moonper Minerology Mapper (M³) NASA, yang juga menyatakan kehadiran hidrogen di sebahagian besar wilayah kutub selatan. Setahun kemudian, misi Pemerhatian dan Pengamatan Kawah Lunar NASA (LCROSS) dan Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) juga menemui bukti air di kawasan kutub selatan bulan.
Walau bagaimanapun, tidak ada misi yang dapat memberikan bukti langsung mengenai air bulan. Berharap untuk menyelesaikannya, Li dan rakan-rakannya meneliti data dari misi M³ dan membandingkannya dengan data yang diperoleh oleh Lunar Orbiter Laser Altimeter (LOLA), Lyman-Alpha Mapping Project dan Diviner Lunar Radiometer Experiment di dalam misi Lunar Reconnaissance Orbiter.
Apa yang mereka dapati adalah ciri penyerapan di M3 data yang serupa dengan ais air murni yang telah diukur di makmal. Seperti yang dikatakan Li dalam siaran Berita Universiti Hawaii baru-baru ini:
"Kami mendapati bahawa penyebaran ais di permukaan bulan sangat tidak rata, yang sangat berbeza dengan badan planet lain seperti Mercury dan Ceres di mana aisnya relatif murni dan berlimpah. Ciri spektrum ais yang dikesan menunjukkan bahawa ia terbentuk oleh pemeluwapan perlahan dari fasa wap sama ada disebabkan oleh kesan atau penghijrahan air dari angkasa. "
Ini bukan tugas yang mudah, kerana misi M³ dirancang untuk mengukur cahaya yang dipantulkan dari daerah-daerah yang diterangi di Bulan. Namun, di PSR, tidak ada sinar matahari langsung, yang berarti M³ hanya dapat mengukur cahaya yang tersebar di kawasan-kawasan ini. Ini semakin rumit oleh fakta bahwa Bulan tidak memiliki atmosfer, yang bermaksud cahaya yang memantul di sekitar permukaan tersebar dengan lemah dan menghasilkan isyarat yang lemah.
"Ini adalah penemuan yang sangat mengejutkan," kata Li. “Sementara saya berminat untuk melihat apa yang dapat saya temukan di M3 data dari PSR, Saya tidak mempunyai harapan untuk melihat ciri-ciri ais semasa saya memulakan projek ini. Saya terkejut ketika melihat lebih dekat dan menemui ciri spektrum yang bermakna dalam pengukuran. "
Penemuan ini merupakan berita menarik bagi NASA dan agensi ruang angkasa lain yang berharap dapat membina pos lunar, bermula pada dekad berikutnya. Ini termasuk rancangan ESA untuk membangun "desa lunar antarabangsa", yang akan bertindak sebagai penerus spiritual Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS). NASA juga telah mengusulkan untuk membangun pangkalan bulan pada dekad berikutnya, yang dapat ditempatkan di PSR atau di tiang lava yang stabil.
Roscosmos dan Pentadbiran Angkasa Nasional China (CNSA) juga telah mengumumkan rancangan mereka sendiri untuk pos luar bulan, yang akan menjadi puncak program eksplorasi lunar yang akan menyaksikan misi-misi kru dihantar ke permukaan pada akhir tahun 2020-an dan 2030-an. Pengesahan bahawa kawasan kutub bulan mempunyai banyak ais air dengan berkesan menjadikan semua rancangan ini semakin hampir.
Pada dasarnya, kehadiran ais yang kuat di permukaan menunjukkan bahawa mungkin terdapat lebih banyak permukaan di bawah permukaan. Es ini tidak hanya dapat digunakan untuk menyediakan air minum bagi awak kapal di bulan, tetapi ais juga dapat digunakan untuk membuat bahan bakar hidrazin. Oleh itu, pangkalan ini dapat berfungsi sebagai stesen pengisian bahan bakar untuk misi yang menuju ke Marikh atau lebih jauh ke Sistem Suria, yang berpotensi menjimatkan berbilion-bilion kos misi ruang angkasa jangka panjang.
Sudah jelas untuk beberapa waktu bahawa agensi angkasa utama dunia bermaksud agar umat manusia kembali ke Bulan. Namun, kali ini, mereka mahu kita tinggal di sana. Selain mengembangkan teknologi dan komponen yang diperlukan untuk mewujudkannya, memastikan bahawa sumber daya yang mencukupi untuk penggunaan tempatan juga menjadi kunci.
Dan pastikan untuk menyemak video ini mengenai air lunar, milik NASA:
