Kredit gambar: NASA / JPL
Para saintis University of Arizona telah menemui mengapa Eros, asteroid dekat Bumi terbesar, mempunyai begitu sedikit kawah kecil.
Ketika misi Near Earth Asteroid Rendezvous (NEAR) mengorbit Eros dari Februari 2000 hingga Februari 2001, ia mengungkapkan sebuah asteroid yang ditutupi dengan regolith - lapisan batu, kerikil dan debu yang longgar - dan tertanam dengan banyak batu besar. Kapal angkasa itu juga menjumpai tempat di mana regolith nampaknya merosot, atau mengalir menuruni bukit, memperlihatkan permukaan segar di bawahnya.
Tetapi yang tidak ditemui NEAR adalah banyak kawah kecil yang diharapkan para saintis akan menggegarkan landskap Eros.
"Sama ada kawah dihapus oleh sesuatu atau ada lebih sedikit asteroid kecil daripada yang kita sangka," kata James E. Richardson Jr dari jabatan sains planet UA.
Richardson menyimpulkan dari kajian pemodelan bahawa gegaran seismik telah menghilangkan sekitar 90 peratus kawah hentaman kecil asteroid, yang berdiameter kurang dari 100 meter, atau kira-kira panjang padang bola. Getaran seismik terhasil apabila Eros bertembung dengan serpihan ruang.
Richardson, Profesor Bupati H. Jay Melosh dan Profesor Richard Greenberg, semuanya dengan Makmal Lunar dan Planet UA, melaporkan analisis dalam edisi Sains pada 26 November.
"Eros hanya seluas Danau Tahoe - panjangnya 20 batu (33 kilometer) dengan lebar 8 batu (13 kilometer)," kata Richardson. "Oleh itu ia mempunyai kelantangan yang sangat kecil dan graviti yang sangat rendah. Apabila objek satu hingga dua meter atau lebih besar menyentuh Eros, kesannya akan memancarkan getaran seismik global. Analisis kami menunjukkan bagaimana getaran ini dengan mudah melumpuhkan regolith yang melapisi permukaan. "
Lapisan batu-dan-debu merayap, bukannya jatuh, menuruni lereng-lereng kerana graviti Eros yang lemah. Regolith tidak hanya meluncur turun secara mendatar, tetapi juga dilancarkan secara balistik dari permukaan dan 'lompat' downslope. Sangat perlahan, dari masa ke masa, kawah hentak memenuhi dan hilang, kata Richardson.
Sekiranya Eros masih berada di tali pinggang asteroid utama antara Marikh dan Musytari, kawah 200 meter akan mengisi sekitar 30 juta tahun. Kerana Eros kini berada di luar tali pinggang asteroid, proses itu memerlukan seribu kali lebih lama, tambahnya.
Hasil penyelidikan Richardson sepadan dengan bukti kapal angkasa NEAR. Daripada 400 kawah yang diharapkan sekecil 20 meter (kira-kira 70 kaki) per kilometer persegi (tiga per lima batu) di permukaan Eros, rata-rata hanya terdapat sekitar 40 kawah seperti itu.
Analisis pemodelan juga mengesahkan apa yang disangka para saintis terhadap struktur dalaman Eros.
"Misi NEAR menunjukkan Eros kemungkinan besar adalah monolit yang patah, badan yang dulu merupakan satu bahan yang kompeten," kata Richardson. "Tetapi Eros mengalami keretakan akibat hentaman besar dan disekat terutamanya oleh graviti. Bukti itu dilihat dalam rangkaian alur dan rabung yang melintasi permukaan asteroid di peringkat global dan juga wilayah. ”
Kerosakan hentaman besar Eros ke terasnya, tetapi banyak kesan patah yang lebih kecil hanya permukaan atas. Kecerunan fraktur besar di dalam dan banyak patah kecil di dekat permukaan adalah serupa dengan patah tulang di kerak bulan atas, kata Richardson. "Dan kami memahami kerak bulan - kami pernah ke sana. Kami meletakkan seismometer di bulan. Kami memahami bagaimana tenaga seismik menyebar melalui struktur seperti ini. "
Analisis saintis UA tentang bagaimana gegaran seismik yang disebabkan oleh kesan telah mengubah permukaan Eros mempunyai beberapa implikasi penting lain.
"Sekiranya kita akhirnya menghantar kapal angkasa untuk melombong sumber daya di antara asteroid Bumi yang dekat atau untuk membelokkan asteroid dari potensi perlanggaran dengan Bumi, mengetahui struktur asteroid dalaman akan membantu mengatasi beberapa strategi yang perlu kita gunakan. Dalam masa terdekat, misi pengembalian sampel akan berturut-turut akan mengalami regolit yang kurang berpori, lebih kohesif ketika mereka menggali lebih jauh ke asteroid seperti Eros, yang telah dipadatkan oleh gegaran seismik, "kata Richardson.
"Dan ini juga memberitahu kita tentang lingkungan asteroid kecil yang akan kita hadapi ketika kita menghantar kapal angkasa keluar ke tali pinggang asteroid utama, di mana Eros menghabiskan sebahagian besar hayatnya. Kami tahu asteroid kecil - yang berukuran seperti bola pantai dan stadium bola sepak - ada di luar sana. Cuma 'tandatangan' mereka pada asteroid seperti Eros dihapus, "kata Richardson.
Penemuan ini penting kerana rekod kawah pada asteroid besar memberikan bukti langsung untuk ukuran dan populasi asteroid tali pinggang kecil. Tinjauan teleskopik berasaskan bumi telah mengkatalogkan beberapa asteroid tali pinggang utama yang kecil. Oleh itu para saintis harus mendasarkan anggaran populasi untuk objek ini terutamanya pada catatan kawah yang dapat dilihat dan pemodelan sejarah pelanggaran asteroid, kata Richardson.
Sumber Asal: Siaran Berita UA
