Konsep Artis Mars Reconnaissance Orbiter. Kredit gambar: NASA / JPL. Klik untuk membesarkan
Mars Reconnaissance Orbiter NASA berjaya mematikan enam enjin selama kira-kira 20 saat hari ini untuk menyesuaikan jalan penerbangannya sebelum 10 Mac 2006, tiba di planet merah.
Sejak pelancarannya pada 12 Ogos, kapal angkasa serbaguna telah menempuh jarak sekitar 60 peratus jarak perjalanannya dari Bumi ke Marikh. Ia akan terbang sejauh kira-kira 40 juta kilometer (25 juta batu) lebih jauh sebelum memasuki orbit sekitar Marikh. Ia akan menghabiskan setengah tahun secara beransur-ansur untuk menyesuaikan bentuk orbitnya, kemudian memulakan fasa sainsnya. Selama fasa itu, ia akan mengembalikan lebih banyak data mengenai Marikh daripada gabungan misi sebelumnya. Kapal angkasa telah menetapkan kadar penghantaran rekod untuk misi antarplanet, berjaya mengembalikan data pada 6 megabit sesaat, cukup cepat untuk mengisi CD-ROM setiap 16 minit.
"Manuver hari ini terutama meningkatkan kecepatan untuk membawa kita ke titik sasaran pada saat yang tepat," kata Tung-hanYou, ketua pasukan navigasi Mars Reconnaissance Orbiter di Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif. 75 sentimeter sesaat (kurang dari 2 batu sejam). Kelajuan kapal angkasa relatif terhadap matahari sekitar 27 kilometer sesaat (61,000 batu sejam).
Empat peluang untuk penyesuaian kursus dirancang ke dalam jadual sebelum pelancaran. Hari ini, yang kedua, hanya menggunakan enjin pembetulan lintasan. Setiap enjin menghasilkan daya tarikan sekitar 18 newton (4 paun). Penyesuaian kursus pertama, pada 27 Ogos, dua kali ganda sebagai ujian ke atas enam enjin utama, yang menghasilkan daya tarikan hampir lapan kali lebih banyak. Enjin utama tersebut akan mempunyai tugas besar untuk memperlahankan kapal angkasa sehingga dapat ditangkap ke orbit ketika sampai di Mars. Penyesuaian lintasan yang dijadualkan seterusnya, pada 1 Februari 2006, dan 10 hari sebelum kedatangan akan digunakan, jika perlu, untuk penyesuaian, kata Allen Halsell, wakil ketua navigasi misi JPL.
Misi Mars Reconnaissance Orbiter akan memeriksa Mars secara terperinci dari orbit rendah. Muatan instrumennya akan mengkaji pengedaran air - termasuk ais, wap atau cecair - serta ciri dan mineral geologi. Pengorbit juga akan menyokong misi masa depan ke Marikh dengan memeriksa lokasi pendaratan yang berpotensi dan dengan menyediakan relay data-tinggi untuk komunikasi kembali ke Bumi.
Misi ini dikendalikan oleh JPL, bahagian dari Institut Teknologi California, Pasadena, untuk Direktorat Misi Sains NASA. Lockheed Martin Space Systems, Denver, adalah kontraktor utama untuk projek itu dan membina kapal angkasa.
Untuk maklumat mengenai Mars Reconnaissance Orbiter di Web, lawati http://www.nasa.gov/mro. Untuk maklumat mengenai NASA dan program agensi di Web, lawati http://www.nasa.gov/home/index.html.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
