Awal tahun ini, SpaceX (Space Exploration Technologies) berjaya melancarkan roket Falcon 9 yang pertama. Misi ini akan merangkumi penerbangan pertama kapal angkasa Naga yang beroperasi (muatan pertama adalah unit kelayakan kapal angkasa), dan akan menjadi pelancaran demonstrasi pertama di bawah program Perkhidmatan Pengangkutan Orbital Komersial (COTS) NASA. Pelancaran ini dijadualkan berlangsung dalam jangka masa 8-9 November.
Di bawah kontrak, SpaceX diminta untuk menerbangkan 3 penerbangan demonstrasi dan 12 misi operasi ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS), untuk memasang semula pos yang mengorbit.
Penerbangan kedua Falcon 9 akan naik dari Stesen Tentera Udara Cape Canaveral dan akan hampir sama dengan penerbangan pertama. Namun, dalam misi ini kapal angkasa Naga akan terpisah dari tahap kedua roket dan menguji sejumlah keperluan penerbangan yang penting. Beberapa di antaranya termasuk, manuver, komunikasi, navigasi dan masuk semula. Naga ini dirancang untuk membuat serangan di terra-firma tetapi pendaratan awalnya akan terjadi di atas air. Pendaratan ini akan disediakan melalui alat pendorong Draco - yang memungkinkan kapal itu mendarat dalam jarak beberapa ratus meter dari sasaran yang diinginkan.
Untuk penerbangan demo pertamanya, Naga akan menguji sistemnya kerana melakukan sejumlah orbit di sekitar Bumi. Selepas itu, ia akan menyalakan pendorongnya dan memasuki atmosfera Bumi. Percikan itu dirancang untuk berlaku di Lautan Pasifik di lepas pantai California Selatan. Keseluruhan misi tidak dijangka berlangsung lebih dari empat jam.
Walaupun kapal angkasa Naga tidak mempunyai kemampuan muatan kapal angkasa - ia dirancang untuk mengembalikan muatan dengan berat hingga 6,600 lbs. Pesawat ulang-alik adalah satu-satunya kapal lain yang mempunyai kemampuan mengembalikan kargo yang besar. Kapal angkasa Progress M1 Rusia mempunyai kapasiti muatan yang serupa tetapi pada masa ini tidak dirancang untuk kembali ke Bumi (Progress terbakar di atmosfera). Ini akan menjadi lompatan besar untuk mengembalikan muatan (dan mudah-mudahan, akhirnya orang) dari ISS.
Di bawah arahan baru NASA, diharapkan dengan melabur dalam pengangkutan kru komersial persaingan akan tercipta dan dengan demikian menurunkan kos untuk mengakses ruang angkasa.
SpaceX baru-baru ini melakukan latihan pakaian basah (WDR) yang berjaya termasuk melancarkan roket ke peluncur, yang terletak di Kompleks Pelancaran Stesen Tentera Udara Cape Canaveral 40. Ia kemudian dimuat dengan bahan bakar dan melalui urutan pelancaran lengkap - sehingga pelancaran. Kemudian dinyah-bakar dan "selamat." Prosedur ujian basah termasuk prosedur khusus yang diperlukan untuk masuknya kapal angkasa Naga yang beroperasi.
Sebelum WDR, SpaceX menyelesaikan integrasi pertama Falcon 9 dan kapal angkasa Dragon yang beroperasi. Naga akan disatukan ke roket Falcon 9 secara mendatar di dalam hangar. Ini membantu menghilangkan kos pembinaan dan penyelenggaraan menara perkhidmatan bergerak menegak. Ini juga menjadikan pemprosesan muatan menjadi kurang rumit. Setelah integrasi selesai, Falcon 9 dengan kapal angkasa Naga akan dipindahkan ke pengangkut / pendiri bergerak SpaceX dan dipindahkan dari hangar ke landasan pelancaran dan kemudian akan didirikan secara menegak. Langkah selanjutnya adalah melakukan penembakan statis yang dijadwalkan akan dilakukan dalam beberapa minggu mendatang.
Naga ini dirancang serupa dengan kapal angkasa Soyuz / Progress Rusia di mana ia dapat digunakan untuk melancarkan kedua-dua bahan dan angkasawan ke orbit. Kapal angkasa itu merangkumi lapan belas enjin Draco, sistem bahan bakar hipergolik, avionik, sistem kuasa, perisian, panduan, navigasi, pelindung haba berasaskan PICA terbesar yang belum terbang, dan sistem penyebaran dua berlebihan untuk tiga parasut pemulihan kapal angkasa.
Angkasawan NASA telah dilatih bagaimana menggunakan sistem Naga. Di bawah kedua-dua program COTS dan Perkhidmatan Penyediaan Komersial (CRS) lebih daripada selusin angkasawan dari NASA, Agensi Angkasa Eropah (ESA) dan Agensi Eksplorasi Aeroangkasa Jepun (JAXA) telah diajar bagaimana menggunakan kawalan kapal angkasa. Telah terjadi pertukaran maklumat bersama, ketika para angkasawan belajar tentang sistem operasi kapal angkasa, pekerja SpaceX telah diberi pandangan tentang apa yang diperlukan untuk hidup dan bekerja di angkasa. Pengetahuan ini akhirnya akan memasuki prosedur dan perkakasan penerbangan.
