Bulan Saturnus Prometheus, Pandora dan Epimetheus dapat dilihat di antara cincin planet dalam gambar ini dari kapal angkasa Cassini. Pandangan baru Pan, Dasphnis, Atlas, Pandora dan Epimetheus telah mengemukakan kemungkinan alasan untuk bentuk dan warna aneh bulan tersebut.
(Imej: © NASA / JPL-Caltech)
Bentuk pelik dan warna yang pelik yang terlihat di beberapa bulan Saturnus kini dapat dijelaskan, dengan bantuan data yang diambil oleh kapal angkasa Cassini NASA sebelum ia jatuh ke arah kehancurannya.
Bulan-bulan ini kemungkinan bersatu dari cincin planet dan mendapatkan warnanya dari gunung berapi ais atau bahan merah misteri di cincin, menurut kajian baru.
Saturnus tidak hanya memiliki cincin yang luar biasa, tetapi juga lebih daripada 60 bulan. Setengah lusin bulan ini kelihatan berkaitan dengan cincin utama planet gergasi, sama ada terletak di dalam ciri-ciri ini atau berinteraksi secara graviti dengan mereka untuk mengukir bentuk mereka dan mempengaruhi komposisi mereka.
Bulan cincin sering mempunyai ciri-ciri pelik; sebagai contoh, Pan dan Atlas adalah berbentuk seperti piring terbang. Bulan Saturnus juga dapat bervariasi dalam warna dari cincin bersebelahan, dan ahli astronomi telah mempertanyakan mengapa perbezaan ini muncul.
Hubungan antara cincin planet dan bulan ini menunjukkan bahawa asal-usul dan keberadaan cincin dan bulan terus dihubungkan, kata para penyelidik. Karya sebelumnya menunjukkan sama ada bulan bersatu dari bahan cincin atau cincin terbentuk daripada perpecahan bulan.
Untuk menjelaskan misteri bulan cincin ini, para saintis telah Siasatan Cassini NASA melakukan lima flybys jarak dekat dengan lima bulan ini - Pan, Daphnis, Atlas, Pandora dan Epimetheus - sebelum kapal angkasa mengakhiri misinya dengan menyelam ke Saturnus. Dengan menggunakan data dari enam instrumen di Cassini, para penyelidik menganalisis bentuk, komposisi, struktur dan persekitaran bulan ini.
"Misi ini tidak seharusnya terjadi," kata Bonnie Buratti, pengarang utama kajian baru itu dan ahli astronomi planet di Makmal Jet Propulsion NASA di Pasadena, California, kepada Space.com. "Cassini hanya seharusnya melihat Saturnus dan cincinnya dan magnetosfernya selama itu final besar, tetapi kami perhatikan bahawa ia akan mendekati bulan cincin Saturnus, dan kami berpendapat bahawa kami ingin melihatnya. Jadi, penemuan kami di sini adalah seperti haluan di atas misi Cassini. "
Para saintis mendapati bahawa penampilan bulan cincin ini bergantung pada kedudukannya berkaitan dengan cincin, dengan Pan yang paling merah dan paling dekat di bulan ini dan Epimetheus yang paling biru dan terjauh. Ini menunjukkan bahawa penampilan bulan bergantung pada dua faktor yang bersaing, para penyelidik mengatakan: pencemaran oleh bahan merah dari cincin utama, yang boleh terdiri daripada campuran sebatian besi dan organik, dan pancuran zarah ais atau wap air dari bulu gunung berapi berasal dari Enceladus bulan Saturnus.
Para penyelidik juga mendapati bahawa bulan-bulan ini mempunyai ketumpatan rendah. Ini menunjukkan bahawa satelit semula jadi berasal dari bahan cincin yang masuk ke teras yang padat, kadang-kadang mengumpulkan ke khatulistiwa bulan-bulan ini, yang akan membantu menjelaskan bentuk piring terbang Pan dan Atlas.
"Cincin dan bulan ini benar-benar jenis objek yang sama - cincin itu terbuat dari zarah-zarah kecil, dan bulan-bulan ini adalah versi terbesar dari zarah-zarah ini," kata Buratti. "Bulan-bulan ini terus mengumpulkan zarah-zarah kecil, menjelaskan ciri-ciri pelik seperti skirt di khatulistiwa."
Para saintis memperincikan penemuan mereka dalam talian 28 Mac dalam jurnal Science.
- Foto: Cincin Gemilang Saturnus Dekat
- Cassini's Death Dive into Saturn Mendapatkan 'Rain' Ring Aneh & Kejutan Lain
- Saturn Moon Enceladus Meletupkan Cincin dengan Geysers di Foto Cassini Cantik
Ikuti Charles Q. Choi di Twitter @cqchoi. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom dan terus Facebook.
