Pada saat ini tahun, setelah gelap kita di hemisfera utara dapat melihat buruj Orion yang kuat naik tinggi di langit dengan pendamping yang sangat terang dalam buruj berdekatan: Sirius - Bintang Anjing.
Sirius adalah bintang paling terang di langit dan mudah dijumpai di buruj samar Canis Major di sebelah kiri dan di bawah Orion. Namanya berasal dari bahasa Yunani kuno yang bermaksud "glowing" atau "scorcher."
Sirius (α CMa) adalah bintang alpha di anjing yang boleh dipercayai ini dan berjarak sekitar 8.5 tahun cahaya dari Bumi, menjadikannya salah satu bintang yang paling dekat dengan kita. Ia memiliki bintang pendamping kecil menjadikannya sistem binari yang terdiri dari "Sirius A" komponen utama (yang merupakan bintang urutan utama putih) dan "Sirius B," bintang kerdil putih. Seperti yang dilihat dengan mata kasar, Sirius dapat melihat sekelip mata warna yang berbeza di langit malam musim sejuk.
Jadi mengapa Sirius berkelip?
Bukan hanya Sirius yang sekelip mata; semua bintang berkelip. Cahaya bergerak bertahun-tahun cahaya dari bintang dan tepat pada akhir perjalanannya, ia menyentuh atmosfera Bumi, yang terdiri daripada nitrogen, oksigen dan gas lain.
Atmosfera bumi sentiasa berputar-putar, dan arus angin dan udara mengganggu cahaya yang melaluinya. Ini menyebabkan cahaya sedikit membengkok atau berkilau dan cahaya dari bintang jauh berkelip. Contoh yang lebih ekstrem dan lebih rendah dari bumi ini ialah panas yang naik dari jalan atau padang pasir menyebabkan objek di belakangnya memutarbelit, berkilau dan berubah warna.
Sirius kelihatan berkelip atau berkilau lebih banyak daripada bintang lain kerana beberapa alasan yang sangat mudah. Ini sangat terang, yang dapat meningkatkan kesan atmosfera dan juga sangat rendah di atmosfera bagi mereka yang berada di hemisfera utara. Kami sebenarnya melihatnya melalui bahagian atmosfer yang sangat padat yang boleh bergelora dan mengandungi banyak zarah dan habuk. Semakin rendah ke arah ufuk yang dilihat oleh pemerhati, semakin tebal suasananya. Semakin tinggi pandangan pemerhati, suasana semakin nipis. Ini juga penyebab matahari terbit dan terbenamnya warna-warni.
(Penambahan kerana soalan di bahagian komen: planet biasanya tidak berkelip kerana lebih dekat dan lebih besar - ia adalah cakera cahaya dan bukannya titik cahaya yang jauh. Cakera cahaya yang lebih besar biasanya tidak terdistorsi; namun jika anda melihat melalui kawasan yang sangat bergolak di atmosfera kami, dan bahkan kadang-kadang ketika melihat planet yang rendah di bahagian atmosfer yang lebih tebal, mereka akan berkelip. Phil Plait, Astronom Bad menerangkannya dengan baik di laman webnya.)
Ilusi optik ini amat menyakitkan bagi para astronom dan beberapa teleskop yang sangat besar seperti di Chile dan Hawaii menggunakan peralatan dan teknik khas untuk mengurangkan kesan atmosfera.
Salah satu teleskop paling terkenal dari semua itu, Teleskop Angkasa Hubble sama sekali tidak terpengaruh oleh atmosfera kita seperti di ruang angkasa, menjadikan cahaya dari bintang jelas.
Twinkle, twinkle star star, sekarang kita tahu siapa diri anda (dan mengapa anda sekelip mata!)
